Хм… Интересно. Получается, мне нужна ванна из этой манапыли, чтобы усилить свою защиту и всё остальное? По мере его рассказов я понял, почему начал ощущать яд: из-за слизи степных ползунов. Она чувствительна к этой субстанции, позволяет определять даже мельчайшие дозы.

— Степной ползун может эволюционировать, — заявил негр, глядя на меня своими большими тёмными глазами. Пришлось ему приказать, а то уже достал в никуда смотреть.

Я поднял бровь, ожидая продолжения. Эволюция монстров? Это что-то новенькое.

— Мой отец нашёл очень сильную самку и спарился с ней, — продолжил Тарим, потирая ладони с видимым волнением. — Он стал сильным воином в нашей серой зоне, — парень прокашлялся и добавил: — Среди монстров есть одна особенность, которую все знают. Самки копят силу почти всю свою жизнь, и самец её забирает себе, чтобы защитить потомство, стать санджаком.

Эту тему мы долго обсуждали. Пусть бывший король и не знал многого, но я смог собрать хоть какую-то картинку. В мире тварей тоже есть свои законы. Неразумные они только в самом начале — после вылупления, но Тарим не уверен в том, как все монстры появляются на свет. Точно знает, что в серой зоне. Их выпускают в наш мир через то, что мы считали серой зоной. По мере того, как твари развиваются, поглощают манапыль и кристаллы, обретают не только силу, но и разум.

Дальше первая эволюция. После неё они способны принимать человеческий вид. Чтобы закрепиться на иерархической лестнице, самки ищут сильных самцов. Те сражаются за них, остаются сильнейшие. Они после спаривания снова эволюционируют и возвращаются в серую зону. Там потомство и… На этом знания негра заканчивались.

Но суть я уловил: безмозглых тварей выпускают к нам в мир, чтобы мы не лезли к ним. За счёт магов и всего остального они усиливаются и возвращаются домой уже другими существами.

Так что в той серой зоне в Османской империи были настоящие монстры. Я пытался понять примерный ранг, но пацан не сильно разбирался в этом вопросе. Хотя у меня сложилось впечатление, что он просто боится говорить. Постоянно подбирает слова, словно, если ошибётся, то я его убью.

— Люди считают, что есть двенадцать рангов монстров? — задал я наводящий вопрос. Так получалось разговорить его лучше всего.

— Двенадцать? — Тарим фыркнул, прикрыв рот ладонью. — Это лишь те, кого они видели. Мой отец рассказывал о тварях двадцатого ранга и выше.

— Выше? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Конечно, — кивнул негр. — Есть существа, чью силу сложно понять обычному монстру. Их называют древними. Они обычно живут глубоко в серой зоне, заправляют всем и вся.

Я присвистнул. У людей только двенадцать рангов, и они считали, что у тварей тоже. А тут… Охренеть!

Попытался представить тварь двенадцатого ранга, а теперь двадцатого… Этот мир не перестаёт меня удивлять.

Следующая эволюция — после спаривания. Она даёт возможность твари принимать облик любой другой твари. Вспомнился рассказ Лахтины про отца, который стал рухом. Получается, он, собака сутулая, очень силён.

И вишенкой на торте стали слова негра:

— Я думал над вашими способностями, — сказал он, наклонившись ко мне ближе. — Вы похожи на мой вид, способный поглощать силу. Вам нужно спариться с моей сестрой и королевой скорпикозов.

— Понятно… — откашлялся я, чувствуя некоторую неловкость.

— Это должно усилить вас как монстра, и, возможно, вы дойдёте до эволюции, — продолжил он наседать, глаза его возбуждённо блестели.

— Есть одна тонкость, — улыбнулся. — Я человек.

Мысль немного огорошила меня. Спать с королевами видов, чтобы стать сильнее? Вроде как… Не, не мой путь. На мгновение почувствовал, что надо мной снова Совет аристократов, который приказывает, как жить. Хрен на весь макияж! Я сам решаю, что делать, как, где и зачем. И вот такой путь точно не входил в мои планы. Идиотом я тоже не был, чтобы полностью откидывать возможности.

— Человек, не человек, — Тарим пожал плечами. — Ваша аура говорит о другом. В вас есть часть нашего мира. Вы поглощаете, подчиняете. У вас инстинкты, как у королей монстров.

Ну, тут он не в бровь, а в глаз. Подчиняю монстров, но это моя способность, а не сущность. Разве нет?

Оставлю мысль на потом. Есть несколько моментов, которые меня очень смущали. Первое и главное: какая, в задницу, у человека может быть эволюция? Очень уж не хотелось стать монстром. Передёрнул плечами. В общем, теория требует изучения.

У меня пока другие задачи. В пространственном кольце много шкур степных ползунов, и я хочу себе подштанники и плащ с капюшоном. Нужно защитить голову, шею, ноги. Вот только как мне снова сделать слияние с кожей?.. Остаётся под вопросом. Не уверен, что это только из-за энергии рухов. Ладно, с кожей более-менее разобрались.

— А как вы думаете, господин, — Тарим прервал мои размышления, — если я встречу сильную самку нашего вида, смогу ли вернуть себе прежний облик?

Э, нет. Моему главному отряду монстров не хватало только размножаться и эволюционировать. Сука, а ведь это важно. Тоже оставлю на потом.