Он взял меня за руку и сделал это так естественно, что не сумела возмутиться. Ведь опять скажет, что проверяет, все ли в порядке. Сердце дернулось несколько раз и остервенело застучало.

Шрам отреагировал только, когда герцог медленно провел по нему большим пальцем. По запястью вкрадчиво расползалась тягучая боль. Настолько постепенная, что ее можно было перепутать с мучительным удовольствием.

— Вы же чувствуете, правда? — улыбнулся Конвей, когда я все же выдернула руку.

Нет, не показалась. Хищная улыбка и плохо сдерживаемая жажда, запертая под маской невозмутимости. Почему же молчит мое так называемое чутье? Следующая мысль была еще хуже: потому что мне нравится.

Голоса в ресторанчике и шум с улицы — все куда-то исчезло. Я тонула в глазах цвета предгрозового неба. Впрочем, Конвей был сдержан, как и всегда. Только на один короткий миг я почти поверила, что он опрокинет в сторону столик и заключит меня в стальные объятия.

— Может, пирожное герцог?

Машинально подвинула ему недоеденный трайфл. Надо же как-то разрядить обстановку. Сноу ничего не оставалось, как проигнорировать столь неуместное предложение.

— Леди Джейн, — его тон стал нарочито терпеливым, как будто он разговаривал с ребенком. — Я внимательно ознакомился с вашими правками в договор о найме. Не спорю, иногда возникают обстоятельства, когда подобные дополнения имеют смысл.

За этим должно было последовать «но», и он уставился на меня, заранее ожидая возражений. Я же наблюдала за ним с еще большим вниманием. Как за спектаклем одного актера.

Герцог только что готов был сказать нечто личное или как минимум нечто крайне важное. При чем здесь договор? Что еще преподнесет этот демон, сделав самое спокойное лицо…

— И, по-вашему, это не наш случай? Мальчик, которому потакают все в доме — лишь бы не связываться с вами. Вампир-дворецкий. Ваш Перес скалился чуть ли не на любую мою фразу. Добавьте сюда же лорда, по ночам распивающего спиртные напитки рядом с моей комнатой.

— А вот это было обидно, — ухмыльнулся Сноу. — Я не позволил себе ни единого лишнего движения в вашу сторону с момента знакомства.

Демонстративно потерла запястье.

— И я об этом же, — заметил герцог. — Вы постоянно переключаетесь не на те детали. Я договорился с Вышеславом, чтобы он, по возможности, отвлекал Френсиса спортивными играми и маневрированием на местности. Конечно, лепрекон не может быть с ним круглые сутки, но на вас теперь стоит моя защита. Я, кстати, не организовал бы ее без прикосновений, вызывающих целую бурю протестов.

Значит, он подкупил Выша. На языке лепрекона это скорее всего называлось иначе — какой-нибудь «налог на спокойствие». Тоже мне, нашел мэр няньку! Все это шуточки, однако стужа из глаз демона исчезать не спешила.

— Обычный дом высшего демона, — продолжал он. — Мальчик на днях уедет учиться. Перес уже тысячу лет никого не кусал из-за срыва. Я же кое-как уворачиваюсь от предприимчивых мамаш и слишком разленился, чтобы преследовать очаровательных барышень с высшими баллами по налаживанию коммуникаций.

Опять мягко стелет. Не намекает, мол, где я, а где он… Ну, переходи уже к сути… Придется его подтолкнуть.

— Что мешает вам согласиться на мое увольнение в случае нештатной ситуации? Я не предлагаю ничего сверх прописанного в стандартных трудовых регламентах. При поражении второй степени и выше на рабочем месте — морального либо физического — я покидаю ваш дом с компенсацией, достаточной для лечения и последующего восстановления. При мелких притеснениях первой степени — штрафы работодателя в мою пользу по нарастающей ставке... Вплоть до увольнения по собственному желанию.

Я неплохо разбиралась в их трудовом законодательстве. Помогала суккубам заполнять такие формальные договоры. Правда, там мы делали ставку на физическое ущемление и сексуальное преследование. В случае со Сноу-лоджем я все свела до общего ущерба.

Герцог снова достал из портала наш документ, а потом и перо с алыми чернилами. Резкими размашистыми движениями он вычеркнул слово «увольнение» из всех моих дополнительных пунктов. Ни компенсации, ни их размер при этом не трогал.

И как на него не любоваться? Как не ждать, что он, как фокусник, не выкинет через минуту еще что-нибудь?

— Сэр Эллиот, — я тоже постаралась прибегнуть к его любимой мягкой иронии. — В Бездне нет рабства. Ну, если не брать в расчет совсем уж вопиющие случаи.

В частности, мой. Но об этом ему знать необязательно.

— Это вы меня старательного игнорируете, мисс Вустер. У вас особые обстоятельства. Я и намекал, и говорил почти открытым текстом, и даже пробовал показать… Но кроме возможности как можно быстрее покинуть мой дом вас больше ничего не интересует. Такую немилость я заслужил персонально?