Его глаза широко распахнулись, причем зрачки за несколько секунд полностью растворились в алом мареве. Впечатляющее зрелище.

— Немедленно объяснитесь, госпожа иномирянка. Не знаю, как принято у вас, а у нас — репутация вторична. Буду держать у себя на коленях до тех пор, пока к вам не вернется обычное здравомыслие. Что вы себе навоображали? Я всего лишь сказал, что не собираюсь добиваться вас против вашей воли.

Он приглашающе похлопал на сидение рядом с собой. Я тут же поглубже вжалась в свое. Сделала глубокий вдох. Необходимо сохранить хотя бы жалкие остатки хладнокровия.

— Если бы вы с самого начала были со мной откровенны. Не рассказывали всю эту ерунду про нарушение порядка на вашей территории, недопустимость принуждения… Заманивали меня в дом под любимыми предлогами, чтобы… Чтобы…

— Договаривайте уже. Хоть буду знать, что за чудовище я такое.

Он изобразил голосом такую ледяную ярость, что я засомневалась в собственной правоте, но, тем не менее, закончила:

— Держать под надзором. Избавиться от какого-то непонятного демона и вручить кому-то более полезному для вашей дорогой Бездны. Возможно, вы сами… сами рассматриваете вариант на мне жениться. У вас же время поджимает.

Последнее прозвучало как-то совсем жалко. Будто я все придумала, а потом поверила в эту фантазию. К тому же герцог резко замолчал, словно набрал в рот воды. Зато его глаза снова вернули себе синеву.

— Ох, леди. Каждое мое слово — правда и остается в силе. Неужели стоило обрушивать на вас подробности в первый же день? Я растерялся, когда мы встретились. Возможно, повел себя резко. Еще недавно такую ситуацию, как ваша, нельзя было и представить. Все перемещения потенциальных невест отслеживал лично владыка. Вы бы сразу оказались под колпаком и не успели бы даже попросить о помощи. Но он сгинул, а вместе с ним пропали некоторые важные артефакты. Так что вы два года жили прямо среди нас и не вызвали беспорядков.

Очевидно, что, встретив, девушку с клеймом другого демона, мэр должен был вмешаться. Сейчас он пытался убедить меня, что воспользоваться его защитой — это лучшее решение. Однако по-прежнему непонятно, как он собрался поступить со мной.

Я не говорила ни слова, но он все понял и сам.

— Клятье, Джейн! Я не стремлюсь быть свахой и подыскивать тебе подходящего супруга, если ты не намерена остаться в нашем мире. Я постараюсь найти того муд… демона и засунуть ему брачные клятвы обратно в пасть. Если я окажусь сильнее, то ты получишь свободу... При этом, как один из правящих герцогов, я обязан проследить, чтобы из-за тебя не развязалась война или не усилился какой-нибудь клан из консерваторов. У меня обязательства.

Прямо рыцарь, сейчас расплачусь… Бездна, и в самом деле вот-вот расплачусь. Нервы, как веревочки. А он еще не коснулся нашей щекотливой темы.

— Что касается тебя и меня… — Сноу будто услышал мои мысли. — Ты милая девушка, безусловно. Но я вообще против повторного брака. Не в этом тысячелетии. У меня довольно трудный сын, его надо подрастить. Уверен, что это ошибка и предписание пламени перевели неверно. Все хочу спуститься к источнику и получить разъяснения. Просто времени ни на что нет.

…Милая девушка. Это как если сказать толстушке, что у нее красивые волосы и приятный характер.

— То есть я вам не нравлюсь? И все хватания за руку и разговоры про то, что я недостаточно сопротивляюсь, связаны с попыткой взломать чужой ритуал?

Сноу аж передернуло. Ничего, милый герцог, сам напросился. Я не обещала изображать кисейную барышню сутки напролет.

— Нравишься, Джейн, — вдруг сказал он. — Только я уже был женат. И подвел женщину, которая безоговорочно в меня верила. Не подхожу я для отношений… Но ты совсем молоденькая девушка. И у тебя есть еще два месяца в этом мире. Посмотри на Бездну по-новому. Балы. Музыкальные вечера. Галереи. Это одна из самых передовых территорий в нашем измерении.

Он же сам себе противоречит, и ни один голубой глаз не дернется! Не женюсь, но нравишься… Не готов в свахи — и «посмотри по сторонам».

Я выхватила договор найма, лежавший в пачке в самом низу, и сунула его под аристократический нос этого лицемера.

— Мэр Конвей, сэр, впишите пункт о том, что вы обязываетесь не прикасаться ко мне без моего согласия. То есть не будете лапать экономку ни под какими предлогами. На них вы мастер. И я поставлю свою подпись.

— Не подпишу, — бесстрастно заявил он. — Вы ведете себя, как обиженный ребенок. Это бессмысленная трата бумаги. Я же демон и мне не составит труда…

Он так же флегматично забрал у меня контракт и засунул его в неведомое портальное хранилище.

— Нет, просто вы себя знаете. Как лопается ваша благородная личина и оттуда лезет всеядный распутный рогатый самец!

На какую-то секунду он перестал себя контролировать. Лицо потемнело, тени на нем углубились. На меня дыхнуло жаром, как из печки. Но это длилось буквально мгновение.

— Вам противопоказаны пирожные, мисс Вустер. Вы превращаетесь в сатану.

— Эммм, лорд и леди. Мы же, того, приехали, — откашлялся возница.