Первый раз на моей памяти он не старался меня поддеть отдельно взятой тирадой. Это прогресс, и надо ковать железо, пока не опомнился:

— Люк сказал мне, что уволился и что герцог ему больше не страшен. Он планировал увольнение? Мне кажется, это важно.

Перес пил медленным глотками, что очень отличало его от того же Выша. Вообще дворецкий напоминал аристократа сильнее, чем все титулованные демоны, с которыми мне доводилось общаться до появления в Сноу-Лодже.

Но герцог Конвей, разумеется, вне конкуренции. Если из Переса вышел бы дворянин напыщенный, то его господин отличался прирожденной и от того куда более естественной самоуверенностью.

— Никто в доме об этом и не подозревал. За полчаса до нападения он написал бумагу, завизировал ее кровью, отчего она сразу отправилась к герцогу, и ушел на кухню, а оттуда — по всем кладовым.

Под взглядом вампира всегда неуютно, а тут меня даже озноб пробрал. Значит, Люк искал меня. Специально преследовал. Это не совпадение, что в той коморке…

— Ох, за разговорами, я не предупредил, что к вам явилась подруга. Особа специфического толка. И это возмутительно. Вот-вот прибудут гости. Если она столкнется с ними, выйдет конфуз. Потрудитесь, раз вы располагаете такими знакомствами, устроить так, чтобы ваше общение проходило за пределами дома.

Я не стала реагировать, а понеслась в сторону холла. Перес прав. Как прислуга, я не имела права принимать гостей, но с Конвеем мы этот момент не обговаривали. И что за «неподобающая особа», в общем, тоже понятно…

Внизу напротив зеркала крутилась Лорана, поворачиваясь то левым, то правым боком. От этого турнюр следовал за ней с некоторым опозданием, а мужская половина дома, все пять лакеев, завороженно следили за этим действом кто с балюстрады, кто с лестницы, а кто — высунув вихрастую голову из залы.

Суккуба заметила меня:

— Джейн, дорогая, я примчалась, как только узнала… Сегодня собирался поэтический кружок. Тырдень, все по расписанию, все согласовано… Так девочки в шоке. В особняке разгром. Белая гостиная вдребезги. Мне жаль, милая, от твоей спальни почти ничего не осталось.

Не знаю, как это удалось Лоре, но время она рассчитала верно. Не успела я к ней подойти, как снаружи раздался характерный шум подъезжающих экипажей. Перес тут же вырос у двери, распахнул ее и склонился в поклоне.

Быстро юркнула за Лору. Она у нас девушка видная, и как раз отлипла от зеркала. Раскланиваться перед гостями не входило в мои планы.

Я собиралась пару раз показаться на обеде, чтобы убедиться, что за столом всего хватает. Этикет диктовал хозяевам не замечать слуг, а нам — оставаться невидимками до тех пор, пока кто-то из господ не обратится напрямую.

— Джейн, прости, если не вовремя, — запереживала Лора, видя, как меня перекосило. — Но я все объясню лорду. Ты до сих пор наша управляющая, а это вопиющий случай… От твоих вещей ничего не осталось: все порезано на лоскутки. И письмо тебе еще на стол подкинули. А посредине стола — тесак, обагренный кровью!

У нее есть привычка преувеличивать все кратно. Однако нападение на женский клуб она явно не придумала.

— Так уж и обгаренный? — в моем голосе звучало смирение и принятие. На пороге показались первые гости.

— Ну, возможно, кровь мне почудилась. Но сам нож — просто меч какой-то. Как две наши руки по локоть. Я так испугалась, когда девчонки вызвали меня в «Лепестки».

Суккуба протянула мне письмо. В голове сразу щелкнуло, что оно в том же конверте, что и те два, которые прислал шантажист. На нем через все лицевую сторону было выведено крупными буквами: «Той, что называет себя Джейн Вустер».

Схватила его, проклиная себя, что получилось нервно, и сунула за широкий пояс одного из тех платьев, что мы купили вчера.

Лора повернулась к вошедшим. Мне не нужно было видеть ее лица, чтобы сказать, как именно она их встретила… С королевским достоинством, приветливой полуулыбкой, в которой сквозила чуточка недоумения. Ни дать ни взять хозяйка, принимающая тех, кто пожаловал без приглашения… Конвей будет в ярости. Если, конечно, и вправду не чувствителен к чарам суккуб.

Осторожно выглянула из-за плеча подруги. Перед дверью возникла легкая давка. Мужчина в цилиндре застрял, не в силах сделать шаг вперед. На него налетел следующий, держащий шляпу в руке. Только он ее уронил и уже успел наступить.

— Джентельмены, — обратился к ним третий, которому было не видно, что там впереди. — Не сомневаюсь, что прихожая нашего любезного мэра заслуживает столь тщательного…

Речь резко оборвалась, когда он встретился глазами с демоницей. Все ясно, ученые мужи столицы иммунитета против суккуб не имели. Однако следом появился некто поинтересней.

Брюнет, в котором, на мой вкус, все было чересчур — волосы смоляные и излишне зачесанные назад, губы выпуклые и плотоядные, нос выдающийся и похожий на клюв. Он скользнул по Лоране мажущим взглядом с упором на декольте. Его спутники так далеко не заходили… А потом еще поймал, что я его аккуратно разглядываю, — и подмигнул!.