Теперь наш дружный отряд каждую свободную минуту отправлялся на стрельбища, оттачивать свои навыки. Я даже положила каждому небольшое жалование, что только их раззадорило.

Единственный, кто выбивался из этой компании был Григор, но и ему я придумала очень ответственную должность. И называется она: учетчик сурков.

Я решила, что не стоит пренебрегать таким ценным ресурсом. Свежее мясо нам никогда не помешает. Но при этом истреблять всех животных подчистую тоже не хотела. Поэтому поручила Григору отыскать все норы и пересчитать их, благо счёту и грамоте он был обучен, правда, только до десяти.

Но тут выяснилось, что он отлично рисует и неплохо разбирается в картах, так что мы методично наносили норы на схематически набросанную карту, помечая эти места местными названиями.

Нор оказалось очень много, прикинув их количество, я решила, что если мы ежедневно будем ловить одного сурка из норы, каждый день переходя на новую локацию, то за всё лето из каждой норы возьмём примерно по три сурка. Это не так много и популяции ничем не повредит.

Поэтому, отвезя утром бригаду на добычу соли, Григор отправлялся на охоту. Брал пучок травы и немного зерна, ставил силки и раскладывал приманку, а потом ему оставалось только ждать.

Приманка срабатывала на все сто процентов, животные просто не могли удержаться и попадали в силки. Без добычи он пока ещё ни разу не возвращался.

Сурков делили между всеми жителями деревни и усадьбой. Составили график: один день сурок шёл на кухню хозяйского дома, а на следующий день добыча доставалась одной из семей деревни. Так что общий рацион значительно пополнился, а Григора стали хвалить и уважительно ему кланяться.

Шкурки тоже не пропадали и, хотя особой ценности у них не было, в деревне нашёлся умелец, который знал, как их правильно выделывать. Я пока не знала, куда их использовать, но обязательно придумаю!

В этот раз мы ехали в город сразу на двух повозках. Вторая лошадка старосты была совсем старая. Серая, с седыми проплешинами шкура обтягивала худые лошадиные бока, так что можно было пересчитать все рёбра. Мутные глаза смотрели на этот мир с отрешённой смирённостью.

От солёной воды и недостатка пропитания страдали не только люди, но и животные.

Мне было очень жаль бедную кобылку, но деваться некуда – сегодня нам нужно забрать дистиллятор, а он такой огромный, что как раз займёт целую телегу. А нам ещё товары закупать. Бабуля просила привести побольше муки и овощей.

А ещё я планировала пополнить запасы пороха, решив, что проще и намного дешевле заряжать патроны самим. Сложного там ничего нет, так что справимся.

Да, содержание оружия оказалось дорогим удовольствием, но оно того стоило. Это наша безопасность.

Ехали медленнее, чем обычно. Несколько раз останавливались, чтобы дать отдых бедной кобылке. Как только на обочине появилась обычная зелёная трава, обе животинки жадно потянули к ней свои морды.

Я тоже не теряла времени зря, прогулялась по лугу, присматриваясь к растущим тут растениям. Мне почти сразу же повезло наткнутся на чабрец и душицу. Нарвав большие душистые охапки, я отнесла их на телегу.

– А это зачем, барышня? – поинтересовался староста.

– Так чай заваривать. Вы вот бабулин чай пьёте, да всё нахваливаете, а он как раз из таких вот травок.

В деревне тоже заваривали чай, только он был очень терпким, даже горьковатым и как я потом узнала, готовят его из каких-то степных ягод. Мне он не понравился, но только он мог заглушить солёный вкус воды.

Я сложила собранные травы в один из пустых мешков, которых у нас с собой было не меньше десятка, и мне в голову закралась ещё одна идея. Что если приехать сюда ещё раз, только вместе с помощниками и заготовить как можно больше душистых травок. Это ведь и вкусно, и полезно!

Ещё и травы для лошадей можно накосить. Бедные, круглый год питаются покупным сеном.

Всё это я тут же озвучила дядьке Тарасу. Он как-то странно на меня посмотрел.

– Так кто же нам позволит? У каждой земли хозяин есть, а значит – разрешение надобно. Если споймают, беды не оберёшься!

– Неужто, кто-то обычной травы пожалеет? – недоумевала я.

– Может и не пожалеет, но спросить надобно.

Я задумалась. Наверное, он прав. На моих землях было совсем немного пригодных для выпаса пастбищ и то немногочисленные деревенские овцы обедали их дочиста. Мало кому понравится, если такое случиться на чужих землях.

Я взяла себе на заметку обязательно приобрести себе карту окрестных земель и узнать, кто является нашими соседями. Все те, что я нашла в библиотеке, давно и безнадёжно устарели.

В конце концов, мы добрались до города и сразу же направились в сторону рынка. Я, как и в прошлый раз, надела наряд сельчанки - белую блузу и красную юбку, так что ничем не отличалась от десятков других, спешащих по делам женщин. На меня просто не обращали внимания, разве что, какой парень подмигнёт и отвесит сомнительный комплимент, но рядом всегда были дядька Тарас и Григор, так что это меня не пугало.