— И следите за тем, как местный воевода обращается с населением, — тихо добавил я, чтобы услышали только командиры. — Мне нужно знать, заслуживает ли он доверия на деле, а не на словах.

Не успели наши отправиться, как со стороны восточных ворот послышался шум приближающейся группы. Рекруты Ракитина прибыли — тридцать мужчин разного возраста, с разномастным потрёпанным оружием и экипировкой. Большинство держались настороженно, некоторые — с вызовом, но были и те, кто смотрел на Угрюм с нескрываемым восхищением.

— Явно не лучших своих людей прислал, — тихо заметил Борис, наблюдая, как новоприбывшие спешиваются у конюшни.

— Я бы тоже не стал, — усмехнулся я. — Ключевые кадры держат при себе. Но ничего, материал неплохой.

Я подошёл к старшему группы — сухопарому мужчине с тонкими усами и шрамом через левую бровь.

— Старшина Лукьян Петрович, — представился он, чуть наклонив голову.

— Вели своим людям размещаться. Через полчаса начнём обучение.

* * *

В оружейной мастерской Фрол с гулким звоном опустил молот на раскалённую металлическую пластину. Стол был заставлен недоделанными бригантинами — результатом двухнедельной работы.

— Ещё пятнадцать полных комплектов, как заказывали, — с гордостью произнёс кузнец, проводя огромной ладонью по гладкой поверхности. — Металл хороший, сталь закалённая. Стрелу или коготь Бездушного выдержит.

Борис, сидевший на деревянной бочке у входа, хмыкнул:

— А вот нож под мышку…

— Не всё сразу, — я внимательно проверил крепления одной из бригантин. — Важно, что защитит от рядовых тварей. Против магов и огнестрела всё равно нужно что-то более серьёзное.

Я подвёл рекрутов Ракитина к восточной стене оружейной комнаты, где стояли аккуратные ряды моих недавних творений — штуцеры «Громовержец» и автоматы «Вихрь-5».

— Это будет ваше основное оружие, — произнёс я, наблюдая, как округляются глаза новичков при виде ровных рядов современного оружия.

— Откуда у вас столько… — Лукьян неверяще коснулся ближайшего автомата.

— Меньше вопросов, больше тренировок, — оборвал его Борис, раздавая бригантины. — Сегодня познакомитесь с оружием, завтра начнём пристрелку.

Я взял один из «Вихрей», быстро разобрал и собрал его перед рекрутами, объясняя основные принципы работы. Оружие было моим продолжением, я знал каждую деталь, каждый винтик — ведь сам создавал их силой своего Таланта.

— Запомните главное: автомат — это не дубина, это инструмент, — подвёл итог я. — Чистота, сухость, правильное обращение — и он не подведёт в бою.

* * *

Тренировочная площадка гудела, когда я подвёл туда рекрутов после получения экипировки. Дружинники Угрюма и отряд «Валькирий» уже выстроились в шеренги и отрабатывали приёмы под командованием Евдокима Соколова.

— Смирно! — рявкнул десятник, завидев наше приближение.

Все замерли в идеальном строю. Я оценил выправку наших бойцов — за последние недели они преобразились. Каждое движение чёткое, взгляды сосредоточенные, дисциплина безупречная.

Осталось добиться того, чтобы в случае тревоги они не носились, как безголовые курицы, и можно жить…

— Вольно. Сегодня к нам присоединяются новые соратники, — объявил я, указывая на группу новичков. — Они будут тренироваться вместе с нами и учиться нашим методам.

Рекруты Ракитина стояли, явно впечатлённые дисциплиной и численностью наших сил. Я заметил, как некоторые перешёптываются, с удивлением глядя на женский отряд «Валькирий».

— Что-то не так? — громко спросил я одного из них — молодого парня со светлыми волосами.

— Никак нет, господин, — тот вытянулся. — Просто… у нас женщины не дерутся.

— У нас тоже не дерутся, — ответила вместо меня Марья из «Валькирий», уверенно держа автомат. — Мы стреляем. Это эффективнее.

По рядам прокатился смешок, и я позволил себе улыбнуться. Атмосфера немного разрядилась.

— Десятник, — обратился я к Соколову. — Раздели рекрутов по группам и включи в общую программу тренировок. Пусть начнут с базовых упражнений.

Тот кивнул и начал распределять новичков. Вскоре тренировочная площадка заполнилась парами, отрабатывающими базовые приёмы рукопашного боя. Моё внимание привлёк шумный новобранец — коренастый крепыш с куцей тёмной бородёнкой, который громче всех комментировал упражнения.

— Да у нас в Иванищах и без этих ваших… финтов Бездушных бьют, — покачивая головой, вещал он, лениво повторяя движения за инструктором. — Я вот топором с одного удара Трухляка пополам рассёк, точно вам говорю.