— Теперь вы официально часть нашей команды, — сказал я, когда ритуал завершился. — И я могу рассказать о сути проекта.

Развернув на столе карты местности, я указал на отмеченный красным участок недалеко от Угрюма:

— Здесь находится месторождение Сумеречной стали. Мы уже начали работы по строительству шахты. Ваша задача — обеспечить безопасность выработки и эффективность добычи.

Оба они замерли, словно громом поражённые.

— Сумеречная сталь? — прошептала Мария. — Но это же… монополия Демидовых и Яковлевых.

— Уже нет, — спокойно ответил я. — У нас будет собственное месторождение.

— Теперь понятно, почему требуется клятва, — медленно произнёс Никита. — Они убьют за такую информацию.

— Именно поэтому нам нужны лучшие специалисты, — кивнул я. — И ещё кое-что… или скорее кое-кто.

Я отправил короткое сообщение через магофон. Когда в комнату вошла геомантка, Мария и Никита застыли, не веря своим глазам.

— Василиса?! — воскликнули они почти синхронно.

— Надо же, кого я вижу! — воскликнула княжна, её лицо озарилось искренней радостью. — Два самых больших зануды во всей Смоленской академии!

— Ты… ты жива! — Мария шагнула вперёд, обнимая подругу. — Все думают, что ты погибла!

— Или что тебя похитили, — добавил Никита, также обнимая Василису. — К нам приходили люди из службы безопасности твоего отца, допрашивали…

— Ко мне тоже, — кивнула Сомова. — Думали, что я знаю, куда ты пропала. Если бы они знали…

— Что княжна Голицына скрывается в Пограничье? — закончил я за неё. — И занимается поиском Сумеречной стали?

— Значит, ты знаешь, кто она, — заметил Вершинин.

— Давно знаю, — подтвердил я. — Но здесь она в безопасности от тех, кто желает использовать её в политических играх.

Василиса скрестила руки на груди, улыбаясь с лёгким вызовом:

— Теперь вы понимаете, почему я рекомендовала вас? Я доверяю вашему профессионализму… и вашему умению хранить тайны.

— Так это ты нас рекомендовала, — протянула Мария. — Я так и подумала, когда боярин Платонов упомянул «надёжный источник».

— Что ж, — я хлопнул в ладоши, — теперь, когда мы во всём разобрались, предлагаю показать вам шахту. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Мы оседлали коней и через полчаса прибыли к месту разработки. Здесь вовсю кипела работа: десятки рабочих укрепляли устье шахты массивными деревянными брусьями, другие подготавливали выносили выкопанную землю.

— Валентин! — окликнул я Вельского, который находился в центре работ, направляя потоки магии в землю. — Как продвигается?

Геомант вытер пот со лба:

— Почти закончили с устьем, боярин. Ещё день-два, и можно начинать горизонтальные штреки.

Я представил новоприбывших Вельскому, и они сразу погрузились в профессиональную дискуссию о структуре почвы, магических способах укрепления тоннелей и технике безопасности при работе с нестабильными жилами.

Мария быстро включилась в работу, анализируя составленные Василисой схемы и внося коррективы. Никита спустился в устье шахты, проверяя качество укрепляющих заклинаний.

— Впечатляет, — сказал Вершинин, поднявшись обратно. — Особенно учитывая, что у вас не было специалистов по горным работам. Но есть что улучшить.

— Для этого вы здесь и нужны, — кивнул я. — Теперь у нас есть полноценная команда.

Когда солнце стояло высоко в зените, мы вернулись в Угрюм. Я был доволен результатами — новые специалисты оказались именно такими профессионалами, как и ожидалось. А их прежнее знакомство с Василисой должно облегчить совместную работу.

После этого несколько часов ушло на обучение Егора магии и изучение детального плана работ по фортификации острога и необходимых для этого ресурсов, составленного Грановским. Поздний ужин плавно перетёк в беседы с Василисой и Полиной о будущем нашей магической академии.

* * *

Рассвет едва занялся над Угрюмом, когда во дворе закипела деятельность. Тридцать наших бойцов уже стояли в полной выкладке, готовые к отправке в деревни Ракитина. Я распределил их по трём равным отрядам — для Иванищ, Панфилово, а также Больших и Малых Островов.

— Помните, вы представляете не только Угрюм, но и меня лично, — обратился я к командирам отрядов, собрав их в тесный круг. — Ваша задача не просто защищать людей, но и обучать местную дружину нашим методам.

Ефрем, крепкий охотник из Анфимовки, поправил ремень автомата и кивнул:

— Сделаем всё как надо, боярин, не переживайте.

Я окинул взглядом отряды, отмечая их единообразную экипировку — тёмно-зелёные бригантины с нашитыми стальными пластинами, автоматы или штуцеры за спинами и небольшие рюкзаки с необходимым.