— Уже завтра мы начнём работы по осушению болот, — подытожил я, сворачивая карту. — А через неделю приступим к подготовке новых полей.

После этих слов вместо отдельных групп люди смешались, образуя импровизированные кружки по интересам. Александр и Анна уже спорили о пропорциях Реликтов, Фрол и Максим обсуждали детали конструкции плуга, геоманты с гидромантами склонились над картой, вычисляя оптимальные маршруты каналов.

Когда совет завершился, я задержался в избе, наблюдая, как расходятся люди. Они уже активно обсуждали детали, спорили о преимуществах разных подходов, делились опытом. Именно такого эффекта я и добивался — превратить общую проблему в вызов, который объединит всех жителей Угрюма.

Игнатий задержался последним.

— Знаешь, сын, — задумчиво произнёс он, — твой дед говорил: «Истинная сила правителя в том, как он использует силы других». Сегодня я понял, что он имел в виду.

А я подумал, сколько пользы может принести магия при её практическом применении. В то время как аристократы тратят свой дар на дуэли, пафос и показуху, а маги-практики перебиваются в бедности с одного заказа на другой, земля лежит в запустении.

Но в моих силах всё изменить. И я это сделаю.

* * *

Утро следующего дня принесло долгожданную новость. У северных ворот остановились два крытых фургона с эмблемой Торгового дома Фадеева. Я вышел встречать груз лично.

— Первая партия, как договаривались, — сообщил старший конвоя, протягивая мне бумаги. — Автоматные и пистолетные патроны полностью, винтовочных — половина от заказа. Всё упаковано как сельскохозяйственный инвентарь. Следующая поставка через три дня.

Я проверил печати на ящиках — нетронутые. Внутри аккуратно уложенные цинковые коробки с патронами. Столь необходимый нам ресурс для предстоящих испытаний.

— Передайте Аристарху мою благодарность за оперативность, — кивнул я, подписывая накладную. — И скажите, что следующий платёж уже отправлен.

Когда посыльный уже развернулся, чтобы дать команду к отъезду, я вдруг опустил руку ему на плечо.

— Подождите минуту, — сказал я, доставая из кармана магофон. — Нужно обсудить с Аристархом Викторовичем дополнительные вопросы. Не уезжайте пока.

Посыльный нахмурился, но кивнул. Фургоны всё равно требовали разгрузки, что давало мне время.

Я быстро просчитал баланс средств. Покупка патронов, баллистических щитов, бронежилетов и оплата обучения Федота у «Перуна» сжирали львиную долю наших резервов. После всех предстоящих выплат у Угрюма останется чуть больше тысячи рублей оборотных средств. Для форпоста, готовящегося к Гону, рискованно низкая сумма. Понятно, что вскоре должны были поступить средства, заработанные двумя нашими лавками в Сергиевом Посаде, но те вряд ли принесут рекордные прибыли.

Магофон зажужжал, устанавливая соединение. После нескольких гудков я услышал знакомый сухой голос:

— Фадеев слушает.

— Приветствую, Аристарх, — начал я. — Груз получил, всё в порядке. Но есть дополнительное деловое предложение.

— Внимательно слушаю, — отозвался торговец с едва заметным любопытством.

— Не заинтересует ли тебя приобретение партии снайперских винтовок «Призрак»? Новеньких, в отличном состоянии.

На другом конце линии повисла пауза.

— Новеньких? — переспросил Фадеев с нескрываемым удивлением. — Боярин, вы меня интригуете. Вы только что заказали у меня крупную партию патронов, щитов и бронежилетов — чистые расходники и защиту. А теперь предлагаете продать мне эксклюзивное вооружение? Это… странно.

Я ожидал такой реакции. Действительно, со стороны действительно выглядело странным — одной рукой закупать предметы обороны, а другой распродавать оружие атаки. Однако легенда уже была готова.

— Как вы помните, у нас была небольшая заварушка с польскими наёмниками. Всё закончилось в нашу пользу, — объяснил я небрежным тоном. — Среди трофеев оказался контейнер со снайперскими винтовками. Десять штук, совершенно новые. Для нас это излишество — у меня не так много стрелков с соответствующей квалификацией.

— Наёмники под Угрюмом? — Фадеев звучал заинтересованно. — Что-то такое действительно слышал. Интересные у вас там дела творятся… А вы уверены в качестве этих винтовок?

— Абсолютно. Выпуск прошлого года, заводское клеймо, все механизмы в идеальном состоянии. Ваш представитель может сам осмотреть товар, он ещё не уехал.

Фадеев помолчал, явно взвешивая возможности.

— Хорошо. Дайте ему трубку, пусть глянет.

Я поманил старшего конвоя — крепкого мужчину в неприметной одежде — и протянул ему магофон: