— У нас мало времени. Действуйте быстро. Иначе все тут застрянем.

Вглядываюсь в тьму. Вижу стражей — тени с горящими глазами. Они приближаются. Варвара достаёт из кармана ладанку и шепчет заговор. Анна держит в руках серебряную верёвку.

— На три, — говорит она.

— Три! — рявкаю я, и мы бросаемся в бой.

Я схватываюсь с ближайшим теневым стражем. Он бьёт — я уклоняюсь, чувствую холод его лезвий.

— Жги его огнем! — шепчет Марфа.

Отвечаю всплеском огня. Страж отступает и исчезает.

Вижу, как Анна закидывает верёвку на другого. Варвара шепчет что-то, её ладонь светится, и вот уже тени отступают, а из замка раздаётся рёв.

— Арсений! — кричу я, бросаясь вперед.

Врываемся внутрь. Арсений в клетке из синего огня. Кидаю в неё заклинание, за заклинанием — процесс идет очень медленно.

Черт! Время на исходе.

Марфа подходит, смачивает палец слюной и рисует что-то в воздухе. Огонь гаснет.

Вот ж ведьма.

— Быстро! — велит она.

Вытаскиваю брата. Свою копию.

— Скорее все сюда, снова рисует круг Марфа.

Очухались мы все уже на этой стороне. В тесной избе бабы Марфы.

— Спасибо, что вернулись живыми, — говорю я и мы выходим из дома на воздух.

Арсений с удивлением оглядывается по сторонам. Перед ним раскинулась деревенька, старые дома, за околицей луг, а вдали темной полоской виднеется лес.

Переводит взгляд на меня, моргает.

— Ты кто? — хрипло спрашивает он.

Замираю.

— Ты что не узнаёшь меня? — удивленно поднимаю бровь.

Потом замечаю — лицо у него… другое стало. Совсем.

— Радуйтесь тому, что получилось. В реальный мир вытащила тебе брата после восемнадцати лет забвения, — недовольно ворчит старая.

— Спасибо, баба Марфа. Ты очень помогла, — говорю я, понимая, что без нее вряд ли смогли бы вытащить брата.

То ли уровня магии еще не хватает, то ли природа магии у старой Марфы другая.

— Ой, братец, теперь тебе будет весело! — шипит в моей голове Зир.

Привычно цыкаю на него.

Смотрю на Арсения, и перед глазами стою вроде как я сам — только чуть другой. В магическом мире мы были копиями друг друга, одинаковыми до последней черточки, но здесь…

Черты лица у него изменились. Другие — не мои. Глаза не серые, а голубые, волосы не тёмные, а светло-русые. Только фигура такая же, как у меня. Высокий, плечистый, даже осанка похожа.

— Ты — Арсений, — произношу я, внимательно следя за его реакцией.

Он хмурится, склонив голову, потом усмехается

— Арсений, значит? Звучит неплохо. А ты уверен, что мы братья?

— Абсолютно. Близнецы.

— Хм… не помню ничего такого.

Фамильяр Зир фыркнул и, конечно, не смог не вставить своё словечко.

— А ты ему покажи родинку! У вас же и родинка на одном месте. Эм… ну, в общем, там, где близнецам положено.

Арсений чуть не поперхнулся.

— Это ещё что за наглое существо?

— Это Зир, –вздыхаю я. — Он говорит всякую чепуху, но иногда в этом есть смысл.

— Иногда?! — возмущается Зир. — Оскорбляешь, хозяин! Я вообще-то философ в шкуре фамильяра!

— Ты — ходячая проблема в шкуре фамильяра.

— Ты сам меня таким воспитал!

— Так, стоп! — Арсений поднимает ладони. — Это только мы с тобой слышим?
– смотрит на меня. — Или тут все привыкли к говорящему, э-э… кто ты там вообще?

— Великолепный! — заявляет Зир. — Умный, остроумный, верный товарищ и мастер словесных подначек.

— Ох, беда, — Арсений трет виски. — Ладно, допустим, я поверю тебе, что мы близнецы. Но почему мы такие разные с тобой? И почему я ничего такого не помню?

— Возможно, потому что в этом мире ты другой, — жму плечами. — Но ты видишь и слышишь Зира, а значит, магия в тебе есть. Значит, и память можно вернуть!

Тётушки, которые до сих пор стояли в стороне, наконец встряли в разговор. Тётя Анна, сложив руки на груди, заявляет.

— То, что вы близнецы, это объясняет, почему оба одинаково упрямые.

— И одинаково голодные, — добавляет тётя Варя. — Близнецы или нет, а ужин им нужен.

— Не сейчас, — отмахиваюсь я. — Нам срочно надо отправляться в Пензу. Дела там ждут.