— Он долго держался, граф-то. Знал, что не простят. Но уж коли кровь пошла да кости заходили, заговорил. Признался, что через подставных купцов выводил казенные деньги, закупал оружие, припасы, отправлял в лесные схроны. Слуги его за деньги крестьян зазывали в отряды, а кто не шел — тех силой брали, семьи стращали.

Киваю, потирая пальцы.

— Сколько он казне-то недодал?

— По подсчетам — больше трех сотен тысяч золотом. Да еще земли, скот, меха. На Пензенщине целые деревни в разор легли, купцы караваны водить боятся. Лесные-то разбойники уж не сами по себе, не разбойники вовсе, а вояки его личные.

Качаю головой.

— А старик-то, дед Андрей? Как там живет в заточении?

— В безвестности. Влияния лишен, весть о нем народу не идет. В холода бледный стал, кашляет, но пока жив. Безродный теперь, да и отпущения грехов ему ждать не стоит.

— Время крутится, воевода. Еще год назад и не помышляли, что вороватые графья в темницах сидеть будут. А бесноватые бароны в захолустье прозябать.

— Время пришло платить по счетам за их темные деяния, — говорит Рублев. — Поднимаю бровь.

— Как успехи в Полевых Лагерях Стражей?

Воевода расправляет плечи.

— Казармы строим, муштрованных отбираем. Лес зачищать будем, чтобы ни одной крысы Морозовской не осталось.

Поднимаюсь с места, подхожу к карте, висевшей на стене, провожу пальцем по границе лесных массивов.

— Убей их быстро, воевода. Пока крысы не вырыли новых нор.

— Вот! Вот кто тут действительно по делу, а не глазами хлопает.

В особняк влетает статная красивая обворожительная Мария, с копной темно- русых волос. Одетая в свою любимую кожаную одежду.

Настоящая амазонка. Наездница. Так и кажется, только соскочила с коня.

— Мария, ты святая женщина, потому что если бы мы ещё пять минут слушали внутренний монолог Арсения, я бы свихнулся.

Но Мария явно не слышит говорливого Зира.

— Ты кто? — спрашивает она Арсения.

— Арсений, — отвечает тот, пристально изучая девушку, будто диковину какую.

Мария фыркает и отходит.

Брат бросает на нее раздражённый взгляд, но ничего не говорит. Он чувствует себя чужим, и ничего с этим поделать не может.

Мы выходим из кабинета навстречу Арсению и Марии.

Достаю телефон, и вызвать графа Тимофея Никольского и кузенов — дело пары секунд.

Арсений издает странный звук — смесь смеха и удивления.

— Это что, магический артефакт? — Он тычет пальцем в телефон. — Удобно, надо признать! А можно мне такой же?

Зир, лениво развалившийся в кресле, хохочет.

— Да уж, Арс, если б ты видел, как этим местные пользуются. Они так же, как ты, считают это магией, — Зир поднимает бровь. — Только без Вау-эффекта.

Арсений качает головой, словно попал в другую реальность. Впрочем, так оно и есть.

Саша и Лиза, мои кузены, уже здесь.

Лиза привычно прищуривается — так она оценивает что-то стоящее. Саша громко дышит, глядя на Арсения с любопытством — словно перед ним не человек, а диковинный зверь.

Прибыл и граф Тимофей Никольский. Теперь все в сборе.

Киваю на Арсения.

— Прошу любить и жаловать! Он мой брат-близнец Арсений. С рождения жил за границей.

Молчание. Потом Лиза вскрикивает.

— Что? Брат? Еще один? Это же скандал!

Саша поправляет сестру.

— Не скандал, а сенсация.

Воевода скрещивает руки на груди, изучает Арсения.

— Выходит, он тоже барон?

Ухмыляюсь.

— Да, и он будет здесь за главного. У меня серьезные дела в Московской губернии.

Арсений ошеломленно смотрит на меня.

— Не волнуйся, Арс. Тут все свои, — обвожу взглядом присутствующих. — Они помогут тебе тут освоиться.

Поворачиваюсь к графу Тимофею Никольскому.

— Тимофей, брат будет учиться в Военной Магической Академии. Ему необходимо открыть магические уровни.

Граф Никольский кивает.

— Хороший выбор. Без магии в наше время никуда.

Еще некоторое время обсуждаем городские и военные дела — и вскоре я принимаю решение.

— Тимофей, отбери мне учеников — человек десять, способных. Гвардейцев и Магов. Я набираю себе отряд, в Московскую губернию заберу их.

Перевожу взгляд на присутствующих.

— Мария, тоже поедешь со мной в Московскую губернию. Ты там нужна.