— Я.

— Ты? — ошарашенно восклицаю я. — Почему?!

— Потому что Захар всю жизнь жаждал власти. Когда я понял, что он не пощадит никого ради своих амбиций, я запечатал Арсения сразу после рождения. Опоил его зельем, провел ритуал с черными магами. Он не должен был попасть в руки Захара.

Архимаг, стоящий рядом с дедом, качает головой.

— Это было непростое решение, но оно спасло вашего брата.

— Спасло? — чувствую, как во мне закипает гнев. — Вы решили судьбу моего брата за него!

— Я уехал, Демид, — продолжает дед Андрей. — Оставаться в клане было невозможно. Захар и сейчас убьет нас всех, если останется у власти. Ему плевать на род, на наши земли. Я построил здесь свой мир, вдали от всего этого. Но теперь вижу — клан умирает. Все разбежались, кто куда. А Захар спутался с черными магами. Одержимый властью, вконец разоряет наш род. Ты должен принять решение за всех нас.

— Дед Андрей, когда это у тебя такие умные мысли появились? –не сдерживаясь, рявкаю я. — Вдали от земных благ, в покое и тишине — в этой ссылке?

— Стар я уже стал, Демид. Много ли мне надо? — кряхтит дед.

— Что-то совсем недавно, твой выбор был иным. Сидел, чах над златом, все греб под себя! И молодая жена, и богатый дом. А, главное, разработка ресурсов — кристаллов вместе с этим –казнокрадом!

Дед вздрагивает, услышав про добычу кристаллов. Не ожидал, что я обо всем знаю.

— Ты не меньше Захара, под себя греб. И все тебе было мало. В могилу, наверное, хотел с собой унести. Почему, когда я пришел к тебе, не сказал, где Арсений?

Смотрю на брата. Он молчит, но его взгляд говорит больше слов. Перевожу взгляд на деда.

Дед тоже молчит. Подыскивает слова?

— И ты мне скажешь, что я не прав?

Дед медлит.

— Есть вещи, которые не просто сказать.

— Вот даже как… Тогда расскажи про нашего отца, как он умер?

Перевожу взгляд на брата, тот замирает, внимает каждому слову.

— Демьян был человеком крепким, рассудительным, сдержанным, — начинает говорить дед Андрей. — Он не любил пустых слов и лести, но младшего брата своего, Захара, боготворил. А тот с детства привык, что старший брат возьмет на себя удар, прикроет, поможет. Захар рос хитрым, умеющим угодить, найти нужное слово, незаметно оказаться в центре любого события и вынести для себя пользу.

Когда Демьян стал Главой рода Архиповых, Захар был рядом. Он улыбался, рассказывал новости, советовал, подсказывал. Демьян ему доверял беспрекословно. Жена Демьяна, Анна — ваша мать, относилась к Захару настороженно, но не говорила мужу ничего — знала, как он любит младшего брата.

Захар же завидовал. Люто завидовал силе Демьяна, его уверенности, уважению, которым того окружали. Он завидовал дому, жене, детям.

Захару всегда было мало — его не устраивала роль младшего брата, он хотел всего и сразу.

Однажды он сказал Демьяну, что хочет устроить в его доме большой пир — в честь удачной сделки, которую провернул.

В день пира Захар приехал с конкретной целью — убить брата, чтобы захватить его статус — Главы рода Архиповых.

А для этого мало было отравить брата, он отравил и мать вашу, и тебя, Демид, яд подсыпал вам в еду.

Первые признаки пришли спустя несколько часов. Анна побледнела, начала задыхаться. Демьян бросился к ней, но и сам почувствовал страшную боль — ноги ослабли, потемнело в глазах.

А когда Демьян рухнул на пол, а Анна вскрикнула и повалилась рядом — в доме началась паника.

Захар был первым, кто кинулся «звать за помощью». Он выбежал из дома… и не вернулся. Скрылся в ночи, оставив брата и его жену умирать.

Демьян лежал на полу, слабея, в глазах застыло удивление — он не мог поверить, что это сделал Захар…

Дед Андрей вдруг закашлялся — резко, глухо, надсадно, будто лёгкие его наполнились каменной пылью. Лицо скривилось, руки вцепились в грудь, а на лбу выступили капли пота. Помощник бросился к нему.

— Дед, давай выпей воды, — голос архимага дрожал, но движения оставались уверенными, ловкими.

Дыхание деда Андрея было тяжёлым, рваным, но постепенно выравнивалось. Он поднял на меня усталый взгляд, потом перевёл его на Арсения и вдруг заговорил.

— Ты ведь не знаешь, да? — голос его звучал хрипло, с надломом. — Сын мой, Григорий… архимаг. Он Захара всегда прикрывал. А я… я с ним рассорился.

Я смотрел на него, щурясь.

Это звучало неправдоподобно. Архимаг Григорий действительно прикрывал Захара. А дед Андрей расстался с родным сыном из-за этого?