Марфа, до этого слушавшая в тишине, всплеснула руками.

— Какая ещё Пенза?! Ты только брата нашёл, а уже куда-то мчишься?!

— Срочные дела, — повторяю я и смотрю на Арсения. — Ты готов отправиться со мной?

Задумчиво глядит ан всех, потом снова переводит взгляд на меня. В глазах мелькает что-то странное — то ли надежда, то ли беспокойство.

— Кажется, у меня нет выбора, — бормочет он.

— Никогда и не было, — ухмыляется Зир. — Вы же братья. Близнецы, — с сомнением добавляет он.

— Слушай, Зир! — цежу я.

— Уже молчу, — отлетает он в сторону.

— Барс! — гремит мой голос. Чувствую, как дрожит воздух, как незримая сила пронзает пространство, вытягивая его в невидимую нить.

Барс появляется из ниоткуда — сверкающая тень в полутьме, перетекающая в контуры хищного тела. Глаза, как расплавленное золото, всматриваются в меня с понимающей ухмылкой.

Телепортатор.

Щелчок, вспышка — и мы с Арсением оказываемся в перед пензенским родовым поместьем.

Брат замер у ворот особняка, разинув рот.

Он медленно поворачивает голову, пытаясь охватить взглядом всё сразу — массивные колонны, лепнину на фасаде, огромные окна с резными наличниками.

Похоже, где-то в глубине души он ожидал увидеть скромное имение или даже просто большой дом, но то, что предстало перед ним, выглядело, как дворец.

Не я его отгрохал. Поэтому понимаю удивление брата.

— Я… — Арсений переводит взгляд на Зира. — Это что, правда? Нам сюда?

Зир, закатив глаза, хохмит.

— Нет, конечно, это просто декорация. Декораторы, выходите, мы вас рассекретили!

Арсений даже не отреагировал на подкол.

Он с трудом осознает, что сейчас, прямо перед ним, стоит здание, достойное купца первой гильдии или какого-нибудь министра.

Но к слову, я глава Пензенской губернии, еще пока. Правда Захар Степанович мечтает отжать у меня все владения.

Не думаю, что мы с братом ему их уступим так просто.

— Да ладно тебе, — продолжает Зир, ухмыляясь. — Я же вижу, как у тебя в глазах крутится вопрос: «А что, если они тут ещё и прислугу держат?» Если держат, я первым в очередь записываюсь. Грех не воспользоваться.

Арсений медленно качает головой, переваривая увиденное.

— У меня столько вопросов… — бормочет он. — Что это вообще за особняк? Кто здесь жил? И зачем нам его показывают?

— Какой пытливый ум, — усмехается Зир. — Ты, главное, не думай слишком глубоко, а то заплутаешь в собственной логике.

Арсений пропускает очередную насмешку мимо ушей. Его взгляд цеплялся за каждую деталь — изогнутую кованую решётку ворот, фонарь на высокой тумбе. Всё это выглядит так, будто здесь до сих пор живут, принимают гостей и устраивают балы.

— Между прочим, — объясняет фамильяр. — Это ваше пензенское поместье — рода Архиповых. Кстати, ты тоже Архипов.

— Может, мне в другом мире родиться надо было? — выдыхает Арсений.

— Передумал быть бароном? — косится на него Зир.

— Да, почему же? Вполне себе подходящий статус. Просто еще не привык.

— Нам пора внутрь, — говорю я.

Пересекаем двор и входим в особняк.

Арсений ступает осторожно, будто опасается, что все может вмиг исчезнуть, как в иллюзорном магическом мире.

Просторный холл, потолки в шесть метров, люстра, сверкающая как созвездие.

Свет играет в позолоте стен, отовсюду веет тем самым духом роскоши, который я не люблю, но дед Андрей обожал, и поэтому, здесь многое сохранилось с тех самых времен, когда здесь всем заправлял старый хозяин.

Пока Арсений знакомится с особняком под зорким глазом гида — Зира, я ухожу в свой кабинет и вызываю по телефону к себе воеводу.

Спустя полчаса он уже здесь.

Рублев сидит напротив меня за дубовым столом, опершись на локоть и внимательно вчитывается в исписанный мелким почерком лист пергамента.

В комнате пахнет воском и кожей, за окнами слышался топот караульных сапог.

— Так, стало быть, граф Морозов сознался? — спрашиваю я, постукивая костяшками пальцев по столешнице.

— Да не сразу, — хмыкает Рублев, отрываясь от бумаги. — Сперва клялся, что чист перед императором. Дескать, никакими делами темными не промышлял, в казну не лез. Но потом, как водится, язык у него развязался.

Усмехаюсь.

— Виною, поди, старые добрые допросы?

Воевода не спешит отвечать, подвинул к себе кружку с чаем, отпил глоток, шумно ставит обратно.