Первым приходит холод. Подлый, липкий — он ползет по позвоночнику, морозит ребра, цепляется за сердце когтями

Брат, Арсений, он где-то здесь.

Я чувствую это кожей. Другие — тоже. Лабиринт не убил их сразу, а значит, еще есть шанс их найти.

Делаю шаг вперед — и тут же стена передо мной оживает. Нет, это не иллюзия. Она действительно поднимается, медленно, с угрожающим скрежетом, обнажая нечто, от чего вены замирают под кожей.

Демон.

Не простой, не банальный адский прихвостень. Это что-то древнее, голодное, состоящее из боли и вечности. Крылья, испещренные рунами, мерцают под тонкой кожей. Огненные глаза, как два раскаленных угля, впиваются в меня, изучая, прикидывая — сожрать сразу или поиграть?

— О, шикарно, — бормочет Зир. — Глубокий вдох, барон. Вот так. Теперь медленный выдох. Теперь повторяем — «Я не хочу сдохнуть».

— Зир, если ты не можешь помочь, просто молчи.

Фамильяр фыркает, но замолкает.

Я вытягиваю руки, чувствую, как по ладоням пробегает электрический зуд магии. Демон скалится — клыки длинные, искривленные, капающие черным дымом.

И он атакует.

Дальше — бой. Нет времени думать, просчитывать. Я бросаюсь в сторону, уходя от когтей, отвечаю вспышкой света. Демон шипит, исчезает, снова появляется за спиной. Ловушка.

Я успеваю развернуться, едва уворачиваюсь от выпада. Его пальцы рвут воздух в миллиметре от кожи.

— Ну же, барон! — подначивает Зир. — Я верю в тебя… Почти.

Собираю силу, концентрирую поток, нащупываю в магии тонкую линию, ведущую к слабому месту твари. Оно точно есть. У каждого есть.

Лабиринт не создает неуязвимых монстров — он лишь проверяет, насколько ты готов его пройти.

Удар.

Бум! Вспышка ослепляет. Глухой удар о каменный пол — демон корчится, а затем распадается, тая, растворяясь в темноте. Потряхивает от напряжения, отбрасываю с ладоней остатки магии, дышу глубже.

— Эпично, — комментирует Зир. — Хотя, если бы ты сдох, было бы драматичнее.

Игнорирую.

Теперь главное — найти остальных.

Коридоры ведут то влево, то вправо. Иногда путь исчезает, открывая новые маршруты. Лабиринт движется, живет своей жизнью, высмеивая тех, кто пытается его покорить. Но я даже не думаю отступать.

Там, где-то в пасти лабиринта застряли брат и мои друзья, я должен их найти!

Иду наощупь.

Вокруг глухая тьма. Густая, как смола, она липнет к коже, просачивается под одежду, в лёгкие, забираясь внутрь с каждым вдохом.

Выныриваю из неё, как из вязкого болота, вцепившись пальцами в промёрзшие камни лабиринта.

Где я? Где остальные?

В голове гулко отдаётся последнее, что я помню — вспышка магии, раскатистый смех демонов, и — удар, разрывающий пространство.

Нас разметало. Я остался один.

— Ну, по крайней мере, тебя не сожрали с первого раза, — голос моего фамильяра Зира раздаётся прямо у уха. — Уже успех.

Осматриваюсь. Тонкие лучи света сочатся из трещин в стенах, освещая крошащиеся символы.

Лабиринт огромен, арки его коридоров закручиваются, как рёбра исполинского зверя. Откуда-то доносится глухой рёв. Демоны.

Они здесь.

Вынимаю меч. Его клинок отдаёт холодом в ладонь, реагируя на присутствие тварей. Их голоса слышны повсюду, они переговариваются, хрипло смеются.

Они знают, что я здесь.

— Внимание, любитель приключений, — шепчет Зир. — Сейчас тебя попробуют на вкус.

Удар приходит из тени. Я успеваю парировать, но второго демона не вижу — его когти рвут воздух возле моего лица. Я откатываюсь, меч вспарывает пространство, срезая рогатую голову.

Демон завывает, обращаясь в прах.

Следующий противник больше. Огромный, с раздутыми венами, бьёт лапой, ломая камни. Едва уворачиваюсь, перекатываясь под его брюхом, наношу удар в сочленение рёбер. Он взвывает, но не падает. Глаза пылают багровым светом, слюна с шипением капает на пол, разъедая камень.

— Может, поболтаем? — предлагает Зир. — Скажи ему, что ты всего лишь турист. Заблудился, знакомишься с достопримечательностями.

— Он не оценит, — огрызаюсь, уходя в сторону от нового удара.

Меч взлетает, клинок находит цель. Демон оседает, хрипло кашляя чёрной кровью.

Третий и четвёртый выходят одновременно. Один метает огненные сгустки, второй накрывает меня тенью, лишая ориентации.

Полагаюсь на интуицию — прыжок вперёд, выпад. Клинок проходит сквозь плоть, второй демон с шипением отступает.

Огонь обжигает плечо, боль вспыхивает, но я не останавливаюсь. Удар. Ещё один. Лабиринт снова затихает.

Вытираю лоб. Дальше идти сложнее.

Камни под ногами покрыты паутиной трещин, воздух тяжелеет, наполняясь пылью и гарью. Где-то впереди…