— Сдаёшься? — спрашиваю, удерживая клинок в миллиметре от его кожи.

Он смотрит на меня с яростью, затем резко отводит голову в сторону и произносит через зубы.

— Этот бой не окончен, Архипов. Я отомщу.

Пожимаю плечами и убираю клинок. Зир насмешливо шипит.

— Князь, ты хоть текстильный завод предупреди заранее. Они не успеют нашить траурных платков к твоей мести!

Колтов сжимает кулаки, он больше ничего не говорит. Я поворачиваюсь и спокойно покидаю подвал, ступая по каменным плитам, пропитанным магией древних дуэлей.

Вверх по лестнице, мимо оцепеневших стражников, затем через массивные ворота наружу.

Мой броневик ждёт у входа.

Величественная махина с воронёной сталью, инкрустированная рубинами, с магическими орудиями, способными пробивать стены крепостей. Забираюсь внутрь, бросаю последний взгляд на здание Палаты и закрываю дверь.

Двигатели рычат, плетения магии оживают, приводя в действие механизмы. Броневик плавно трогается, неся меня прочь от места поединка. В окне мелькают улицы столицы, покрытые тонким слоем инея. Я откидываюсь в кресле, слушая глухое урчание машины.

— Он правда собирается мстить? — спрашивает Зир, слегка встряхивая перья.

— Конечно, — отвечаю я. — Эти князья слишком гордые, чтобы забывать проигрыши.

— Ну, если он придёт убивать тебя во сне, не забудь меня разбудить. Хочу посмеяться напоследок.

Улыбаюсь.

Вдали виднеется мой особняк — высокие башни, увитые живым серебром, огромные врата, открывающиеся перед броневиком, и тонкие всполохи защитных чар.

Но когда машина останавливается у входа, я чувствую что-то странное. Воздух наполнен едва уловимой угрозой.

Что-то не так.

Открываю дверь и спрыгиваю вниз. Ветер поднимает с земли снежный вихрь, он кружит в темноте, словно знамение.

— О-о-о, барон, — каркает Зир. — Похоже, князь был быстрее, чем мы думали.

Поднимаю взгляд.

На крыльце стоит тень. Высокая фигура, скрытая плащом. Вокруг нее клубится темная магия.

Но едва заметив меня тень исчезает, оставляя меня в недоумении.

Но времени на раздумья нет, слишком много дел и планов впереди.

Я стою прямо на пороге своего особняка, встряхиваю плащ, смахивая дорожную пыль, и почти мгновенно чувствую напряжение, нависшее в воздухе.

Шестое чувство, натренированное годами дворцовых интриг и магических заговоров, звенит тревожным набатом.

— Ты бы лучше в окно входил, — шепчет мне Зир, лениво перебираясь с моего плеча на перила крыльца. — Так эффектнее. Представь — гром, молнии, ты такой весь в плаще, волосы развеваются…

Молча толкаю дверь.

В кабинете меня встречает еще та сцена.

Мой родной брат Арсений восседает в моем кресле, заложив ногу на ногу, с видом человека, который только что завоевал мир.

Или, по крайней мере, мою собственность.

— Дорогой братец, — начинает он, сложив ладони домиком, — я тут случайно почувствовал, что у тебя неприятности, и, знаешь ли, решил воспользоваться Барсом, чтобы переместиться к тебе. Вдруг ты где-то валяешься, истекая кровью, и нуждаешься в добром слове?

Закатываю глаза и подхожу к столу.

— Как видишь, я вполне цел. И здоров. И все еще хозяин этого дома.

Арсений делает неопределенный жест рукой и откидывается в кресле.

— Так расскажи лучше, как договорился по снабжению Полевого лагеря оружием? — задаю вопрос и киваю брату освободить мое место.

Брат оживляется.

— Помнишь того милого барыгу с Востока? Так вот, он притащил целый обоз магического оружия. Разнообразие меня потрясло- клинки, впитывающие жизненную силу, арбалеты, стреляющие в душу, зачарованные стрелы, щиты, отражающие заклятия… Я даже видел пару боевых алебард, которые, кажется, живут собственной жизнью и выбирают себе хозяина.

— Сколько всего?

— Несколько сотен единиц. Я хорошо заплатил. Все доставят в течение ближайших дней. К тому же, у нас будет пара сюрпризов для особо ретивых врагов.

Киваю. Дело движется.

Тут в комнату врывается Васька. Улыбка до ушей, глаза горят.

— Завербовал тучу! — заявляет он с порога.

Приподнимаю бровь.

— Сколько?

— Достаточно, чтобы составить хороший отряд. И какие у них способности! Один парень умеет проходить сквозь стены, другой вызывает туман, третий вообще левитирует. А есть девушка, которая видит будущее, но только на несколько минут вперед. Полезная штука!