«Куда? Ты на охоте!».

— Ага, успел потерять свой лук, и даже тот длинный нож, — пожал плечами парнишка, продолжая шагать, надеясь, что все-таки к той самой поляне, где осталась часть слуг и лошади.

«Ты не уйдешь просто так! Что, если тебя будут искать? Данияр бы никогда не оставил братьев!».

— Я не…

Точно только того и ждав, по лесу начали разноситься крики. Люди звали Данияра. Кричали вовсе горло, рядом подвывали разделяющие тревогу хозяев псы. Парнишка вздохнул. Факт правоты Вика во многих моментах не столько заставлял задуматься, сколько раздражал. Дарий словно в школу вернулся, где его ждут логические ловушки и каверзные задачи по типу «зайти нормально». Почему же никто никогда не говорит, как это?

Как бы там ни было, а Дарий отозвался. Выкрикнул в ответ. И люди побежали на голос. Вскоре парнишка услышал их торопливые шаги, шелест раскидистых кустов. И, конечно же, визг и лай собак, который теперь Дарий вряд ли сможет воспринимать, как нечто обычное.

— Что за дурная привычка, пропадать в лесах? — Сплюнул Злат, что-то залетело ему в рот. Что-то гадкое, вон как язык высунул.

— Святая богиня, ты нашелся, — держась за грудь, чуть поодаль выскочил Свят.

Дарий невольно усмехнулся. Вид братьев его чуточку позабавил. Он уже собрался к ним подойти, как сверху, с одной из веток прямо перед ним спрыгнула очень злая зеленоватая девица с припухшей челюстью.

— Вот ты себя и выдал! — Лесная девица заметно шепелявила, но ее большие острые зубы все еще сверкали на фоне чернеющих губ.

Дарий отшатнулся. Видимо, его глаза выражали настоящий ужас, потому что Свят и Злат натурально удивились. Старший попытался подойти к Дарию, но Злат выставил руку, не позволив вмешаться. Нахмурился. Немного подумал и принялся рыться в карманах. Достал небольшой, размером с мизинец голубой кристалл и посмотрел сквозь него.

— Проклятие! Свят, клич собак, здесь лесная тварь! — Сам Злат, все еще наблюдая за развитием ситуации через кристалл, вытянул из-за пояса изогнутый кинжал и аккуратно двинулся к девице. Видимо, собирался напасть со спины.

Девица злобно ревела, выпустила когти, уверенно тесня Дария.

— Думал, я тебя не найду? Думал, не отомщу? Да как ты смел?!

Лесная тварь махнула длинной рукой, зацепила шею и лицо парнишки. Дарий зашипел, схватился за ссадины.

«Беги! Старшие с ней разберутся!» — Подсказал Вик.

Дарий тоже надеялся на Злата, что неслышно подошел к зубастому монстру. Но девица, точно его почувствовав, развернулась и толчком ноги в живот отбросила обратно к кустам. Злат выронил кинжал и кристалл, прохрипел. Свят бросился ему помогать. И только убедившись, что с молодым мужчиной все хорошо, подобрал кристалл и оценил ситуацию.

— Данияр, — позвал Свят негромко, но вполне слышно. — Не делай резких движений.

— Я собиралась просто над тобой подшутить! — Все еще кричала лесная жительница. — Люди могут прожить без ног или рук! А теперь я тебя убью!

Дарий не знал, слышит ли Свят ее угрозы, но больше он на братьев не наделся. А собачья свора, судя по отдаленности лая, прибудет сюда как раз к его разодранному телу.

Парнишка подумал о палке, которая в прошлый раз помогла отогнать разошедшуюся нечисть, но, припоминая ее размер, понял, что не сможет подойти к твари настолько близко, чтобы ударить и не попасться самому.

Голова работала быстро. Опасность быть разодранным странным образом стимулировала мышление. Мысль оформилась быстро, картинка встала в сознании.

«Ты уверен?» — Волновался Вик.

— Давай быстрее, — процедил Дарий, уворачиваясь от очередной атаки. Не совсем успешно, с головы слетело несколько темных прядей. И в этот момент рука стала влажной. Блестящая, переливающаяся в лучах солнца, вода начала быстро собираться в руке: сперва приобретая форму рукоятки, а затем и тонкой водяной нити — стала самым настоящим кнутом.

— Что ты делаешь? — Испуганно громко прошептал Свят. — Не нападай! Ты ведь…

Поздно, припоминая все свои тренировки, на которых сбивал мелкие предметы с разных высот, Дарий раскрутил кнут и саданул кончиком по лицу и руке опасной женщины. Отбил ее атаку. Лесная тварь заверещала. Ее черная кровь прыснула на землю и кусты.

Судя по всему, отделившись от тела, она стала видимой, потому что все еще потирающий живот Злат широко распахнул глаза и недоверчиво пробормотал: «Он смог ее ранить?».

— Проклятие! — Выкрикнул Свят, подхватывая кинжал брата, когда зубастый монстр окончательно рассвирепел и бросился к парнишке.

Дарий не дал ей к себе подойти, кнут засвистел в воздухе и обогнул крепкую шею лесной девки. Та заверещала, прикосновение воды не только резало ее кожу, но еще и заметно с дымком жгло. Дарий крутанулся, и умело поставил визжащей девке подножку. Та рухнула на землю. Дарий наступил монстру на скользкую грудь, накрутил на руку кнут и потянул, нанося девице все более серьезные раны.