Но Таисий, если его и услышал, то проигнорировал. Его новая атака метила в грудь, словно собиралась ее пробить. Дарий не мог уклониться, выставил локоть, меняя траекторию удара. Меч прочертил ему по щеке, точно оставив красную ссадину. Дарий больше не сомневался, пнул обидчика, а когда тот отшатнулся, ногой выбил меч у него из руки.

Толпа больше не улюлюкала. Дарий тяжело дышал, все еще внимательно наблюдая за Таисием. Опасаясь, что тот кинется на него с кулаками. Но мальчишка только обиженно и впервые зло посмотрел на оппонента. Волосы у него растрепались, губа начала припухать. Отняв руку от живота, он распрямился и, больше ничего не говоря, развернулся и направился прочь. Мужички расступились, давая ему дорогу.

«Что ты наделал? Ты его оскорбил! Выбросил меч! Да лучше б ты ему сразу в лицо плюнул и сказал, что он никчемный заложник в этом доме!».

Дарий изогнул бровь. Да, вышло паршиво. Но по-другому драться его никогда не учили. В Яви не в почете схватки на мечах, если ты ни в каком-нибудь ролевом клубе. Так что либо так, либо он ушел отсюда в синяках и сильно униженным.

— Молодой барин, — нервно облизнулся один из работников двора, — а как это вы ногой так ловко?

Остальные тут же поддержали тему, с искренним интересом ожидая ответа. Дарий малость растерялся, но все же ответил:

— Меч ведь не всегда будет при вас, защищаться нужно уметь и без него.

Мужички задумались, потирали подбородки, кивали. Кажется, они еще ни разу не задумывались о таком раскладе предполагаемого боя.

— Молодой барин, а покажите еще раз.

— Не сегодня, — спас паренька Злат, беря младшего брата за плечи и уводя от толпы.

— Хватит на сегодня, у всех еще много работы, — вежливее напомнил Свят. Дарий обернулся к нему через плечо и увидел, как старший из нового поколения смотрит на выброшенный меч. Дарий отвернулся раньше, чем они встретились взглядами.

Злат отвел Дария подальше не только подальше от толпы, а вообще от посторонних глаз, увел в беседку. Хмурился. Парнишка сглотнул. Зря он поддался уговорам Вика. Столько бы проблем избежал.

Молодые люди присели за маленький, выточенный из пня, столик. Злат положил руки на стол, сцепил пальцы.

— Ты подозреваешь Таисия в покушении?

— Что? — Удивился Дарий.

— Вы раньше разве что под ручку не ходили, а теперь ты его прилюдно унижаешь. Почему? Тут вывод сам собой напрашивается. Это он тебя столкнул?

Дарий потупил взгляд. Эту тему ему поднимать не хотелось. Не сейчас.

— Я не знаю, кто меня столкнул, — и все же он признал факт покушения, чего делать до поры до времени не собирался. И возможно, сейчас совершил большую ошибку.

— Значит, подозреваешь, — несколько раз понимающе кивнул Злат. — Я ездил к тому ущелью.

Дарий нахмурился.

— Нашел труп колдуна из ордена Радоницы. Это ты его так?

Дарий пристально посмотрел на Злата, решая, а готов ли он так ему доверять? И все же, средний брат оказался единственным, кто принялся за расследование, пусть и не сразу поставил его об этом в известность.

— А что, если я? — Постукивая указательным пальцем по теплой столешнице, осторожно поинтересовался Дарий.

— Скажу, что удивлен, а также дам подзатыльник за молчание. Знай мы это раньше…

— И что? Тут столько народу, столько недоброжелателей перед смотром, это мог быть кто угодно. Я сам со всем разберусь.

Злат тяжело вздохнул и поднялся, уловил нежелание брата разговаривать. Сдался даже как-то слишком легко. Подозрительно легко? Или просто узнал, что хотел? Может, зря парнишка так быстро вычеркнул его из списка?

— Как знаешь, — на выходе из беседки, не оборачиваясь, пожал плечами молодой человек. — Но не забывай, семья на твоей стороне.

Дарий поджал губы. Злат ушел.

— Знаешь, я больше никогда не буду тебя слушаться.

«Я лишь прогуляться хотел! Как теперь со всем этим разбираться?».

— Понятия не имею, — уронив голову на руки, простонал Дарий.

После плотного ужина Дария начало клонить в сон, но он все же заставил себя пойти на прогулку, чтобы посмотреть, как двор готовится ко сну, какие обереги чертит. Парнишке требовалось соотнести полученные знания с реальностью, при этом не привлечь внимания, которого и так сегодня сталось с избытком. С него взяли обещание провести несколько тренировок с этими, цитата: «маханиями ногами».

Дария приветствовали кивками, после чего продолжали заниматься делами: закрывать ставни, класть перед входом в баню угощения в виде половины сладкого каравая, на стойла лошадям вешали разноцветные ленты, чтобы дворовому было с чем плести косички из их грив. Дарий подмечал, подтверждал, запоминал. Гулял, не торопился.

И фыркнул, когда на лицо плеснули воды. Дарий смахнул ее излишки с глаз, собираясь разразиться отборной бранью. Обидчик или шутник торопливо зашептал. Дарий почувствовал, как что-то поднимает его в воздух, но лишь на пару сантиметров, после чего волшебство пропало. И парнишка снова опустился на землю. Твердо встал на ноги и зло прищурился, сверля взглядом настороженного Таисия.