Дарий обернулся и улыбнулся брату, который махал ему рукой, подзывая к толпе. Пришлось сменить направление и подойти.

— Что у вас тут?

— Тренировочные бои, — Злат обнял парнишку за плечи, притянув к себе, точно пытаясь раззадорить. Сам он был лишь в штанах, сапогах и свободной нижней рубахе. Вспотевший и очень довольный, он пах ветром и потом. Собственно как и все остальные в толпе.

Мужики всех возрастов трясли кулаками, выбирали себе один из принесенных деревянных мечей. Мальчишки забирались на колуны, пробивались в первые ряды, с беззубыми улыбками и горящими глазами наблюдая за весельем, до которого еще недоросли.

Атмосфера не могла не зацепить паренька. Он неосознанно заулыбался. И даже начал прикидывать, кто из новых дуэлянтов одержит победу. Крепкие, с бугрящимися мышцами мужички взялись за мечи и вышли в круг. Оба улыбались, но уже не так добро.

Дарий как-то не мог не сравнить себя с большинством здесь собравшихся. Крупные и жилистые, высокие и коренастые, умелые, они выглядели настоящими мужчинами, в то время как Дарий, точнее Данияр, оказался жилистым, но каким-то щуплым. Со стороны могло показаться, что его пальцем перешибить несложно. Конечно, все не так плохо, как думается, но все же парнишка решил уделять время не только изучению и чтению, но и тренировкам. Он хорошо знает, как легко потерять форму, если начать лениться.

Мужички в кругу схватились под рычание толпы. Нападали и парировали. Мечи гнулись от силы их замахов. Дарий и сам не заметил, как загорелись у него глаза. Вскоре он и сам начал болеть за своего кандидата на победу. И не прогадал, мужик с пышной растительностью на груди выбил тренировочный меч из рук противника и приставил деревянное лезвие к груди противника.

Проигравший недобро рыкнул, вздохнул так, что грудная клетка на мгновение стала вдвое шире, после чего запрокинул голову, рассмеялся, а после протянул руку победителю. Тот тоже убрал меч и зацепился за руку оппонента. Они пожали друг другу локти и вышли из круга.

— Давай, иди следующим, — подтолкнул парнишку Злат. И весь восторг Дария, как ветром сдуло, а тело замерло, чем-то породнив его с палкой.

— Что? Да нет…

— И правда, ты давно не выходил на тренировку, — согласился, неизвестно откуда взявшийся, Свят. И как-то Дарий не заметил его раньше? Опасная безалаберность.

— Давайте, молодой барин! — Начали подначивать остальные.

— Да, преподайте нам всем урок!

— Таис, давай, выходи с ним, — в круг вытолкнули растерявшегося мальчишку. — Давай-давай, если поколотишь молодого барина, тебя точно не накажут.

— Да, он поколотит его потом, — пошутил один из весельчаков, и толпа подхватила, рассмеявшись уже больше раздражающе, чем весело.

«Данияр был одним из лучших фехтовальщиков», — совсем не вовремя сообщил Вик.

Дарию вложили в руку меч. Под таким количеством взглядов, он не мог его бросить и убежать, пришлось шагнуть в круг. Таисий стушевался больше Дария. Смотрел в сторону, куда угодно, только не на барина.

— Если… если не хотите, не нужно, — промямлил мальчишка. Едва слышно в шуме множества голосов.

Дарию захотелось дать белобрысому по лицу, но вряд ли у него получится это с деревянным мечом в руках. Парнишка чувствовал взгляды братьев, но оборачиваться к ним не стал. На мгновение прикрыл глаза, глубоко вздохнул, и посмотрел на Таисия, более не позволяя никому себя отвлекать.

Дарий вытянул в сторону руку и демонстративно выронил меч.

— Нападай.

Толпа стихла. Мужички начали переглядываться. Таисий как-то совсем затравленно посмотрел на того, кого раньше считал другом.

«Что ты творишь?! Так нельзя! Немедленно подбери меч!» — Испуганно, почти истерично закричал Вик. Если бы Дарий не успел к нему привыкнуть, то его бы передернуло.

— Я сказал, нападай, — решительно заявил Дарий. На фоне легких шепотков, его голос прозвучал неожиданно громко.

Таисий посмотрел на оброненный меч и куда более хмуро на Дария.

— Раз вы настаиваете, — и тут же напал. Его замах выглядел изящным, мощным, но показался Дарию медленным. Парнишка с легкостью ушел с пути меча и резко ударил Таисия по боку. Мальчишка выгнулся, отпрыгивая на одной ноге. Почти уклонился. Неплохо.

Таисий больше не рассуждал. Он нападал и нападал, тесня Дария. Парнишка не торопился атаковать в ответ. Уклонялся. Да так ловко, что деревяшка даже ни разу не скользнула по его телу. Люди вокруг наблюдали за необычным боем во все глаза.

Дарий заметил, что Таисий начал тяжелее дышать, он уклонился от очередного косого удара, присел и ударил сначала в живот, а затем локтем по челюсти. Таисия повело. Он схватился за подбородок, но меч не выронил.

— Думаю, с вас хватит… — Попытался вмешаться Злат.