Кроме того, это именно та защита, о которой так грезит Дарий. Что-то, над чем он, в самом деле, будет властен. Инструмент, который поможет ему не бояться.

«За все приходится платить. За эти знания особенно», — все еще настаивал Вик. И в этом он был прав, так что Дарий должен хорошо подготовиться, выяснить все нюансы работы с этой магией. Ее истоки, ее последствия.

«Нет, я не дам тебе стать отступником!».

Дарий поджал губы. Отступником? Всеми презираемым, темным, но опасным и сильным. Кроме того, кто сказал, что Дария обязательно вычислят. Он всего—то разберется с заговором, обезопасит себя, а потом начнет спокойно жить.

«Тебя затянет».

Дарий не отрицает. Но он так устал бояться.

На обед решили не останавливаться. Перекусили в пути. Дарий начал привыкать к седлу. То уже не отбивало ему попу. И все же искренне обрадовался, когда смог спешиться для подготовки к ночевке в лесу.

Дарий отправился собирать сушняк, попутно проверяя, не расположились ли они близ жилища какого-нибудь лесного племени. Хотя те, редко приближаются к проторенным людским тропам. Но либо проверяй, либо бойся.

Темнеет в лесу быстро. Умело разведенный Златом костер разогнал тени и собрал вокруг себя братьев. Все трое жадно ели, не собираясь варить или разогревать простые припасы. Вареные овощи и пирожки остались вкусными без ухищрений.

После еды Дария начало клонить в сон. Пригревшись у костра, он только и надеялся, что не свалится в него. На лице и без него останутся шрамы. Не от мелких трещин и царапин, конечно, но Бара все-таки умудрилась своим ржавым топором оставить порез, который парнишка увидел уже в маленьком зеркале, после того, как вымылся. Кровоподтек под глазом тоже не добавлял красоты мальчишескому облику, но он хотя бы пройдет.

Клевал носом не только Дарий. Свят прислонился к дереву и давал отдых глазам, Злат покачивался на месте, закрыл глаза и очнулся, только когда начал заваливаться. Широко распахнул глаза и дал себе пощечину. Громкую. Вывившую из дремы остальных.

— Надо договориться о дежурстве. На трупы может сбежаться много опасной дряни, — хлопая глазами, вжимая голову в плечи, словно замерз, заговорил Злат.

— Любой, кто встанет первым, тут же уснет, — зевнул Свят. — Придется рискнуть и переночевать так.

— Так нельзя, — все еще сопротивлялся Злат. — Если кто решит нам глотки перерезать и кровь выпить, мы и шелохнуться не успеем.

— Я буду караулить первым, — подал голос Дарий. Спать ему хотелось не меньше остальных, но он, по крайней мере, знает занять себя на пару-тройку часов.

Свят тяжело вздохнул и оторвался от дерева:

— И почему в последнее время, ты постоянно заставляешь меня стыдиться собственной лени? Я старший, мне и стоять первым.

— Я не специально, — усмехнулся Дарий, скосив взгляд на свою лошадь, на сумку, что все еще висит сбоку седла. — Но если серьезно, то первым буду я, мне хочется посидеть и подумать. А когда луна будет на середине неба, я кого-нибудь из вас разбужу. Так что лучше решайте кого, а то подниму обоих.

Злат как-то вяло посмеялся:

— Уверен?

— Абсолютно, — заверил Дарий.

Донельзя уставшие молодые мужчины не нашли сил на споры. Злат первым завалился набок, спиной к огню и, уже ни на кого не глядя, махнул рукой.

— Разбудишь меня следующим.

— Только не геройствуй, потом разбудишь меня, — напомнил Свят, устраиваясь в корнях деревьев.

Дарий отчего-то улыбался, смотря на них. Сперва они его пугали, а теперь каким-то чудесным образом, стали близки. Недаром говорят, что общие передряги сближают. Парнишка поднял взгляд, заглянул в вытянутые глаза безмолвным великанам. Улыбка померкла.

И все же ближе им уже не стать. Они никогда не увидят того, с чем теперь сталкивается Дарий. Может, поэтому Данияр сторонился братьев. Ценил жизнь созданий, которые были для него менее реальным и живым, чем остальные люди.

Дождавшись, когда братья начнут глубоко дышать, а Злат и храпеть, Дарий подбросил в костер несколько веточек, растолкал угли, заставив пламя гореть ярче, после чего поднялся и тихо направился к сумке. Развязал тесьму и вновь взглянул на молодых мужчин. Те даже не шелохнулись. И все-таки сильно шуметь парнишка побаивался, поэтому действовал аккуратно, не спешил. Достал книгу и также неслышно, ступая всей стопой, вернулся к костру.

«Если ты так боишься, посоветуйся с братьями, расскажи Вее о том, что тебя тревожит», — точно уговаривая ребенка, предлагал варианты Вик.

— Не выйдет, я все равно не смогу рассказать им все, — едва слышно, шевеля одними губами, парировал Дарий. — Тебе известно больше, но ты тоже не понимаешь моих страхов. Так что, прошу, не мешай.

Дарий огладил корешок и обложку. С нежностью коснулся вмурованного в крепкую обложку кристалла, который не заметил в полумраке погреба.

— Похож на те, что лежал в мешочке Дарияна, — пробормотал парнишка.