Блестящий водяной кнут удобно, отчасти привычно лег в руку. Дарий умело его раскрутил, зацепил Бару за талию и затормозил сам, упираясь пятками в грязь. Используя собственный вес, он буквально выдернул Бару с пути. Женщина завизжала от неожиданности. Влетела в дерево и, судя по всему, ударилась головой, потому что принялась глупо ей мотать, а не пыталась подняться. Наверняка, это будет непросто. В конце концов, она тоже человек. И должна была успеть выдохнуться.

Кнут рассыпался, а Дарий, как и труп еще днем, прыгнул. Приземлился у первого попавшегося забора, врезался в него, заставив скрипнуть мокрое дерево. Скользя по грязи, задыхаясь, Дарий побежал к пустующему дому.

На пути ему почти никто не встретился. Напуганные дневной схваткой и трупами приезжих, деревенские решили переждать бурю под защитными амулетами. Парнишка влетел в пустующий дом, плечом вышибив дверь. Вик израсходовал всю воду, Дария начинало вести. Хотя, на то была и масса других причин.

Раскидав дрова, Дарий нашел книгу там, где оставил.

«Не смей!».

— По-другому не получится. Прости.

Не зная, какую главу стоит открыть и что прочесть, Дарий просто упал у порога и при тусклом свете принялся листать страницы, не думая о том, что может порвать запретный, но, несомненно, ценный талмуд.

— Да что же! Ну, давай! Давай… — Пробежка разбередила раны на носу и губах. Несколько капель упало на страницу.

Книга дрогнула. Дарий от неожиданности отнял руку, во все глаза наблюдая за тем, как страницы перелистываются сами собой, точно под потоком штормового ветра. Дарий шумно втянул воздух ртом и принялся читать раскрывшуюся главу. Новые строки отпечатывались в его сознании на понятном языке.

Дарий торопился. Читал все быстрее. И к моменту, когда послышался очередной вопль, уже приблизительно понимал, что должен делать.

— Подчинись! — Выкрикнул парнишка. — Подчинись и приведи мне Бару! Живой!

Дарий замолчал. Тяжелое дыхание прогоняло тишину. Парнишка ждал. Ждал. И ждал. А потом на улицу вывернул Петр с едва живой Барой, которую тащил за волосы. Дарий с облегчением выдохнул. Получилось.

Труп подошел к пустующему дому. Бара упала на колени. Потерянная, она даже не пыталась вырваться, но вся ее заторможенность прошла, как только на глаза попалась книга. Женщина проклятой бестией бросилась к талмуду.

— Не дай ей прикоснуться к книге, — уже более решительно приказал парнишка. Труп подчинился. Отдернул Бару за волосы, чуть не сняв с ее скальп.

Дарий даже не подумал ее жалеть. Все его внимание сосредоточилось на мертвом теле, в груди которого горел алый кристалл. Почему он не видел его раньше?

Парнишка, цепляясь на поведенный косяк, поднялся на ноги и проковылял к Петру. Коснулся его груди. И словно там не было плоти, пальцами проник в нутро тела, вытащил пульсирующий кристалл. Цепи потянулись за неотшлифованной драгоценностью.

— Так вот что тебя тут удерживало, — прошептал Дарий печально и посмотрел на душу. На настоящего Петра, что смиренно ждал освобождения.

Дарий сжал алый кристалл в руке, и тот треснул, а потом и вовсе разломился. Погас, из теплого сразу стал холодным. Полупрозрачные цепи тут же осыпались и растворились в воздухе. Без магической поддержки, мертвое тело шумно осело на землю мешком с подгнивающего мяса.

Дух Петра очень грустно улыбнулся, посмотрел на свою уже ни на что негодную оболочку, на притихшую Бару, а затем поклонился Дарию и растворился в воздухе.

Дария серьезно качнуло. Он дал себе пощечину. Ему все еще требовалось защитить книгу от Бары. Проклятая девица слишком быстро приходила в себя после любой передряги. Дарий поднял книгу и зло посмотрел на женщину. Та совсем не двигалась. Лежала на земле с волосами в мертвой пятерне.

Не зная где подвох, дуя на воду, Дарий подошел к ней и пнул грязным носком сапога. Женщина не двинулась. Парнишка наблюдал за ней не меньше полуминуты, прежде чем понять: женщина не дышит.

— Почему?!

«Ты забрал книгу. Заключил кровавый договор. Книга забрала плату с прошлого владельца».

— То есть?..

«Да, теперь, если хочешь жить, береги эту дрянь».

Дарий с пару минут просто стоял и смотрел на тело Бары, которое пока не торопилось остывать. Умерла. И вот так просто. Как будто нечестно. И не в хорошем смысле. Слишком легко, почти не мучаясь. А ведь Дарий хотел ее допросить. Узнать, кто дал ей проклятую книгу и приказал сгубить возможных наследников местных земель. Хотя бы копнуть верхушку этой дурно пахнущей ямы заговора.