— О том и речь. Я еще не свыкся с этой мыслью и с этой реальностью. Не сомневаюсь, все здесь, испытывают те же, что и я страхи, но они к ним привыкли, для меня же это в новинку. Поэтому, не дави.

«Хорошо, тогда ты не навешивай на себя ярлыки», — справедливо заметил Вик.

Дарий улыбнулся:

— Я попробую. И что, больше не будешь ругать меня за использование той книги?

«И не надейся. Я все еще думаю, что решить все можно иначе. Но ты прав. Ставки повышаются. А еще я тут подумал. Если остальные пользуются. Ведь, наверняка, это так, то вполне справедливо бить их тем же оружием».

— Эта мысль, и правда, успокаивает, — прикрыл глаза парнишка, поднялся с постели и направился к сундуку, в котором откопал мешочек с трофеями, куда и бросил темно-зеленый кристалл. — Все ради выживания, да?

«Тебе это не нравится?».

— Я этого еще не понимаю.

В дверь вновь постучались:

— Данияр, ты проснулся? Это я…

Дарий нахмурился и направился к двери, уверенно ту распахнув. Столь резко, что Вее пришлось отойти на пару шагов. Она несколько удивленно посмотрела на сына, тот тоже смотрел исключительно на нее. Прямо в глаза.

— Что-то не так? — Не торопилась пройти внутрь женщина. Да и как, если сын стоял на входе, не собираясь пропускать.

Дарий опустил взгляд на таз и полотенце, протянул руку:

— Спасибо, что так обо мне заботитесь, но не нужно. Лучше обратите внимание на своих настоящих сыновей.

Вея насторожилась. Не отдала ни таз, ни кувшин с горячей водой. Наоборот, прижала к себе, точно они требовались ей для выживания. И решительно шагнула к двери, если потребуется, намереваясь пробиться с боем. Дарий вздохнул, но позволил ей войти.

Вея почти ударила тазом по столу и хищно посмотрела на сына.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что у вас есть и другие дети, которые куда больше в вас нуждаются, — сложив руки на груди, прямо сообщил Дарий, начиная догадываться, отчего Данияр не ладил со Златом. Намеков случилось предостаточно.

— У них есть жены, — не поняла Вея.

— А они заменят маму? Заменят ее заботу?

Вея нахмурилась, поджала руки, принявшись растирать одну ладонь другой:

— Но сейчас моя забота…

— Требуется детям, а не тому, кто прибыл сюда ради мести.

Глаза Веи широко распахнулись. Нижняя губа начала заметно дрожать. Ноги подогнулись. Женщина принялась шарить за спиной рукой, медленно присела на стул, пока ее взгляд изучал лицо Дария.

— Хочешь сказать, ты скоро меня покинешь?..

Дарий молчал.

— Значит, я права?

— Нет, я не уйду, не в ближайшее время.

— Вот и не уходи, — упрямо кивнула она скорее своим мыслям, после чего на ее глаза все же навернулись слезы. — Я так стараюсь, делаю все, чтобы тебе здесь понравилось, чтобы ты сам не захотел уходить. В чем я ошибаюсь? Что делаю не так, пожалуйста, скажи…

В душе парнишки пробудилось что-то похожее на сочувствие, но и оно быстро унеслось в бездну пустоты, которая открылась ночью вместе с не совсем уместной истерикой.

Дарий шагнул к женщине, присел перед ней на корточки и взял за руки, тем самым заставив на себя посмотреть.

— Я не собираюсь уходить, ни сейчас, ни после. Вы мне нравитесь. Нравится эта семья. Я хочу вас защищать. Но я не хочу, чтобы вы выделяли меня, когда остальным тоже требуется забота. Это нечестно.

— Тебе не нравится моя забота?

Дарий постарался улыбнуться и качнул головой:

— Вам не нужно так стараться. Я никогда не смогу заменить Данияра, того, кого вы растили, кого по-настоящему любили, я не он, но я готов с вами познакомиться. Начать все сначала. Давайте узнаем друг друга заново?

Вея утерла скромные горькие слезы:

— Ты, правда, не собираешься уходить?

— Правда.

— Хорошо, — жалко посмеялась женщина. — Тогда, меня зовут Вея. Мне сорок три года. И я очень боюсь потерять своих детей.

— Здравствуй, Вея, я рад с тобой познакомиться. Давай попробуем вместе защитить эту семью.

Вея утерла слезы и кивнула.

— Скажи, какие у нашего уезда отношения с Велесовскими землями? — Дарий поднялся и приступил к утреннему туалету. Умываться горячей водой ему понравилось куда больше, чем холодной, как это было раньше.

Вея задумалась:

— Тебе удалось что-то выяснить?

— Немного, но многие нити тянутся именно оттуда, поэтому стоит обратить на те земли внимание.