Дарий вышел к большому, состоящему из гибких стволов, дому, где его поджидало двое леших. Они ничем не отличались от своих собратьев. Голые, со светло-зеленной кожей, зато держались с большим достоинством, что намекало на статус слуг в доме бургомистра. С ничего не выражающими лицами они поклонились Дарию и жестом пригласили пройти по ступеням, к округлому входу в такой же шарообразный дом.

Вздохнув, Дарий добрался до самого входа. Он старался выглядеть спокойным и собранным, но ждал подвоха и дрожал внутри. Вик разделял его настроение и пообещал отреагировать даже на намек на опасность или нападение.

Внутри дома горело несколько шарообразных огоньков. Не масляные лампы, светлячки, потусторонние огоньки, что по обыкновению заводят заблудившихся людей в топи, но здесь исполняют роль освещения.

— Не скажу, что рад видеть вас в своей обители, и все же, здравствуйте, благословенный человек, — огоньки сгруппировались, осветили скромное убранство большого зала, возвышение и трон на нем. Встретил парнишку только бургомистр, единственный, озаботившейся одеждой, пусть и из влажных листьев, что налипли на тело подобием плотного гидрокостюма, оставив лишь глубокий треугольник ворота.

Бургомистр не собирался подниматься со своего высокого трона. Положил голову на кулак и разглядывал человека. Редкого, возможно, первого гостя в этом потустороннем городе.

— Приветствую и я вас, господин бургомистр.

— Смелый, но безрассудный. Мое племя одно из самых больших в этом лесу. Стоит мне отдать приказ, и вас разорвут на части. Пожрут, не оставят ни капли крови.

— Что-то подобное обещали мне и ваши сородичи, — улыбнулся Дарий, пройдя к самому возвышению, наблюдая главного здесь лешего с задранной головой. Снизу вверх, но это ни капли не умаляло важности его позиции и их разговора. — Но мы смогли решить дело мирно.

— Мирно? — Опасно прищурился бургомистр, точно змей, вытянув шею. — Сколько крови моих собратьев впитала земля? Мой брат, Боливар решил, что ты не достоин властвовать, и что ты сделал с его людьми? Нет, человек, ты не пытаешься действовать мирно.

Дарий озадачено поджал нижнюю губу и медленно покачал головой:

— Мне не нужна власть над вашим племенем. Я не собираюсь никого контролировать или запрещать проказы вашей братии в лесу, Боливар решил, что сможет обрести славу убийцы благословленного человека, я защищался.

— Защищающийся не вырезает все племя! Тем более руками проклятых навок! — Выкрикнул бургомистр.

Губы Дария растянулись в широкой, яркой, надменной улыбке.

— Хотите отомстить? Я с вами сражусь, но если возьмет моя, я заберу кристалл. И в этом случае, навсегда. Ваше племя ни за что, и никогда не избавится от моего влияния. А потом и от влияния моих детей. Моих внуков, правнуков. И так до скончания времен.

— Хочешь сделать своих детей врагами моего племени? Не только люди умеют объединяться, знаешь ли, — зло усмехнулся главный леший.

— Ни вы не можете мне доверять, не я вам, но, будьте уверены, ваши земли и угодья точно пострадают, если в мире людей начнется война. А именно ее я и пытаюсь предотвратить.

— Люди всегда воюют, — махнул рукой бургомистр. — И нас это никогда не касалось. Мы лишь пожинаем плоды в виде ослабленной добычи.

— Это я могу обещать вам и сейчас, — хитро усмехнулся Дарий. — Как только я выясню, кто покушается на мою семью, то позволю вам пожрать всех моих врагов.

Леший замолчал, потирал подбородок, точно задумался, но Дарий знал, что это напускное. Бургомистр искал слабые места, примерялся к шее парнишки, мечтая перекусить ее своими мощными, крепкими зубами. Ладонь Дария окутал тонкий слой прохладной воды, однако парнишка все еще улыбался.

— Сколько? — Вдруг спросил главный леший.

Дарий склонил набок голову.

— Сколько моих братьев уже передали тебе свои кристаллы?

— Восемь.

Леший кивнул и прямо-таки бросился на Дария, собираясь быстро оглушить его одной пощечиной. Но парнишка с легкостью уклонился, одновременно ставя противнику подножку. Леший прочертил носом по полу, оставшись лежать в довольно комичном положении попой кверху. И все же Дарий не рассмеялся, сделал несколько шагов к униженному бургомистру, который спешил подняться, но тут же получил пощечину чудесной водой. Отшатнулся и зашипел на парнишку.

— Я сильнее вас, — сурово сообщил Дарий. — Моя вода для вас хуже кислоты. И в моих силах покрыть вас ей с ног до головы. Но мне не понравится наблюдать, как она растворяет вашу кожу.

Леший зло, воинственно закричал и вновь бросился в атаку. Опять подставился. Дарий мог быстро его убить, но не собирался. Парнишка увернулся и подтолкнул бургомистра, заставив опять упасть.

— Не принимаешь меня за достойного противника?!

— Не принимаю, — качнул головой парнишка. — Никто из лесных мне не враг. Я хожу жить в мире.