— И тогда вы никого больше не убьете? — Взял слово один из леших. Самый высокий.

— Не смей! — Зашипела на него женщина, но лесной смерил ее таким взглядом, что девице пришлось закусить длинный, слишком розовый язык.

— Обещаю, — не покривил душой Дарий. — Однако, если посмеешь обмануть, вы все умрете. Я вырежу ваше племя собственными руками.

Леший сглотнул, искоса посмотрел на сородичей. Его взгляд задержался на тех, чей рост едва достиг груди взрослых особей. После чего он шагнул вперед и, смиряя гордыню, поклонился.

— Не посмею.

— Хорошо, тогда веди, а мои помощники пока посторожат остальных, — пожал плечами Дарий, после чего хищно пояснил. — Учти, я могу отдать приказ даже умирая, даже на расстоянии.

— Я понимаю.

Леший, в последний раз посмотрев на сородичей, со страхом оглядел женщину с начавшим темнеть кристаллом в руке и шагнул к лесу. Дарий последовал за ним, чувствуя, как малая часть лесной стаи прожигает гневными взглядами его спину. Леший уходил все дальше, идя какими-то своими, только ему известными тропами. Но изредка поглядывал через плечо, следил за тем, чтобы человек с жуткими глазами не отставал. Конечно, переживал он не за него, а за своих братьев и сестер, которых сегодня вывел на прогулку.

Дарий понял, что его не обманывают, когда почувствовал приятных запах влажного мха. Эдакой, присущей только живому лесу, свежести. Также о близости логова лесного племени говорило немалое количество сидящих на ветках сов. Они ухали, точно звонки на дверях современных квартир, но в целом выглядели не столько пугающе, сколько мило. Дарию очень хотелось погладить одного из ночных хищников. Коснуться мягких перышек, но птицы ни за что не дадутся в пахнущие кровью руки.

Место обитания очередного племени внешне напоминало переплетение стволов слишком близко растущих друг к другу деревьев. Высоких, крепких, но упругих, а редкие щели меж ними поросли мхом. Эдакий шар невероятных размеров, который никогда не найти просто гуляя по лесу.

Леший с толикой опаски взглянул на Дария. Сомневался, стоит ли пускать человека в обиталище. Дарий не пытался его торопить, по крайней мере, пока. Дал время подумать, понимая, что вопрос решится в его пользу. Так оно и случилось. Леший трижды ударил по какому-то определенному стволу, и весь клубок охватил свет, едва заметный, тусклый он начал подниматься от корней к вершинам стволов. Дарий залюбовался зрелищем, при этом ни на мгновение не забывая, что ступает в логово страстно желающих его крови созданий.

Леший пропустил Дария вперед. Парнишка не стал противиться. Решительно шагнул в причудливый шар. И тот оказался куда шире внутри, чем снаружи. Поистине огромный город предстал перед взором парнишки. Маленькие шарики из прутьев висели над землей. В каждом из них жил некто лесной. В маленьких, округлых проемах показались головы леших и лешачих разных возрастов. Они почуяли запах постороннего, но едва разглядывали гостя, как тут же прятались. Слава начала опережать Дария. Занятно.

Дарий задрал голову, пытаясь хотя бы приблизительно сосчитать уходящие далеко наверх шарики разных размеров, возвышающиеся над тропами дома, но сбился приблизительно на паре сотен. Дорожки в этом тайном мирке поросли светящимся мхом и грибами голубых оттенков. Наверняка, ядовитых для людей, зато сами лешие не знают большего лакомства. За исключением разве что крови благословленных детей.

Поистине футуристичное зрелище.

Вдохнув полной грудью, Дарий сложил руки за спиной и шагнул на первую попавшуюся под ноги тропу. И мох под его сапогами загорелся все тем же приятным голубоватым светом. Обозначил дорогу. Путь в глубину скрытого города. Судя по всему, о приходе Дария узнал местный бургомистр, который в качестве знака доброй воли, приглашает его в свое жилище.

— Сколько в тебе осталось воды? — Прошептал парнишка, уверенно шагая по обозначенной светом тропе.

«Хватит на два кнута».

Тренировки начали приносить плоды. Пространство Вика не могло увеличиться, зато они оба научились рационально пользоваться тем, что есть. Уменьшили расход воды, и теперь запасов могло хватить на три кнута и два капкана, который эффективно душил жертв. Научился Дарий и контролировать форму кнута, меняя его по ходу сражения, в которых успел поднатореть за последние две недели. Окрепла и его связь с трупами. Теперь они слушались хозяина на расстоянии многих километров, а еще он мог взять над кем-либо из них полный контроль.

Буквально через четыре дня после расправы над неумелыми убийцами, к главному дому подобрались более опытные наемники. Через глаза женщины Дарий следил за ними не менее дня. Убедился, что команда направляется к главному дому уезда с недобрыми намерениями, и расправился с ними, пока завтракал. Трупы не обладали великой силой, в конце концов, жизнь в них расходовалась, а не копилась, зато они не чувствовали боли. Они задушили двоих и закопали в безымянных могилах, скрыв все следы произошедшего неподалеку от самой большой, главной деревни уезда.