Я едва успел вскинуть щит, когда его меч обрушился сверху. Удар был тяжёлым, по-настоящему. Щит вздрогнул в руке, будто в него врезался таран. Боль резко пронзила предплечье.

Не успел я опомниться, как он уже менял угол атаки. Клинок скользнул вниз, нацелившись в мои ноги. Быстро. Слишком быстро.

Рефлексы сработали быстрее мысли. Я резко опустил щит, и металл снова встретился с металлом, с визгом и звонким ударом. И тут… что-то хрустнуло.

Я замер. На миг всё застыло.

Кончик меча Калеба отлетел в сторону. Он сломался. От удара? От моего щита?

Это… я сделал?

Но не было времени для удивлений.

Калеб, будто это было запланировано, мгновенно изменил хватку и нанёс новый удар — стремительный, рубящий, точно в плечо.

Я не успевал парировать. Щит внизу, плечо открыто.

И тогда я сделал единственное, что мог: шагнул вперёд, навстречу удару, одновременно смещаясь в сторону и выпуская свой меч в контратаку.

Клинок Калеба скользнул по моему плечу, оставив глубокий порез. Боль была резкой, жгучей, но я не остановился.

Мой клинок вошёл ему в живот. По самую рукоять.

Он замер. В его глазах мелькнуло что-то — не боль, не страх. Удивление. Чистое, искреннее. Как у человека, который не ожидал, что его собьют на пешеходном переходе.

Он выдохнул… и опустился на колени.

Мир застыл.

Они же должны были быть не заточенными. Клинки тренировочные! Как я проткнул его? Почему?

Я… я это сделал? Я его ранил? Я… убил?

Нет. Он дышит. Тяжело, прерывисто, но дышит.

К нам подбежал Глори. Без слов отпихнул меня в сторону, вырвал меч из тела Калеба. Из раны хлынула кровь.

Он что-то кричал, зовя на помощь. Лара уже была рядом. Скользнула к Калебу, опустилась перед ним. Её руки засветились мягким оранжевым светом.

А я… стоял. Смотрел. Не в силах осознать происходящее.

На руках кровь. Его кровь. Не игровая, не код из ноликов и единиц. Настоящая, тёплая, липкая.

В груди поднималось нечто тяжёлое, горькое. Подступало к горлу. Сначала ком, но я быстро понял — это не он. Это…

Я развернулся и, шатаясь, отбежал в сторону. Упал на колени.

Меня вырвало.

Всё. Завтрак, остатки мыслей, ощущение реальности — всё вышло разом. Рвать я никогда не умел, я ненавидел это чувство. Но сейчас остановить себя было невозможно. Словно тело само пыталось избавиться от шока.

Казалось, прошла вечность. А потом… пустота. Тишина внутри. И один вопрос: Неужели я всё же убил человека? С такой раной выжить невозможно…

— … стар… в… порядке… — до сознания донёсся мягкий, успокаивающий голос. Такой приятный, что мне захотелось отключиться и просто слушать его, не думая ни о чём.

— Алистар, прошу, очнитесь. С вами всё хорошо? — наконец слова обрели чёткость. Передо мной склонилась Лара. На её лице читалась тревога, настоящая, глубокая. Она выглядела испуганной, и я её понимал. Только что, на её глазах, я убил человека. Да кто угодно от такого побледнеет.

— Да… — выдавил я, горло пересохло. — Я впервые… убил человека…

— Убил? Да брось, герой, все живы, — хмыкнул Глори и хлопнул меня по спине, так что я чуть не рухнул вперёд.

— Серьёзно? Но… такая глубокая рана в живот — это же смертельно.

— Эта барышня, — он кивнул в сторону Лары, — всё же маг. И не абы какой. Разбирается в исцелении не хуже лекаря. А ещё у нас на арене есть свой медик. Такие случаи у нас — рутина. Ты не первый, кто вогнал тренировочный меч в кого-то.

Я перевёл взгляд на Лару. В этот момент она как раз закончила шептать что-то себе под нос. Её руки засияли мягким светом, и тут я почувствовал, как боль в плече уходит. Вслед за ней — и рана. Кожа затянулась, словно ничего и не было.

Почему я вообще забыл о ранении? Адреналин? Шок? Или что-то другое?

— А как я вообще смог его проткнуть? Меч же был затуплен, — спросил я, едва отдышавшись.

— А вот это, мой дорогой друг-герой, называется талант, — важно ответил Глори, понизив голос, будто собирался открыть мне великую тайну. — Ты интуитивно использовал внутреннюю ману. Усилил удар настолько, что даже тупое железо пробило живот опытному бойцу. Не каждый способен на такое без подготовки.

Он подошёл ближе, склонился ко мне и заговорил чуть тише, но с явной гордостью в голосе: