— Прости… я не особо помню, как так получилось…

— Это мне стоит перед вами извиниться, — она отвела взгляд, её голос стал тише. — Вы потеряли сознание из-за перенапряжения. Такое случается, если пропустить через тело больше маны, чем оно способно выдержать. Простите… Я не хотела, чтобы вы просто лежали на полу… А подушек здесь не предусмотрено, — она замялась. — Вот я и решила… помочь… хотя бы так. Простите за это.

— Да ну, брось… наоборот, это было даже приятно, — улыбнулся я, стараясь разрядить обстановку.

Но лицо Лары сразу стало серьёзным. Она резко взглянула на меня, и в её глазах снова появилась та самая печаль, смешанная с тревогой:

— Пожалуйста, никогда не говорите об этом. Если кто-то услышит… могут быть проблемы.

Эти слова прозвучали как предупреждение. Видимо, в этом виртуальном мире были какие-то нормы, которые мне ещё только предстояло узнать.

— Понял… извини, — поспешил я извиниться. Лучше сразу закрыть тему, чем неловко в ней копаться. — Так что вообще произошло? Почему ты на меня напала?

— Есть очень мало способов заставить взрослого почувствовать окружающую ману. Один из самых действенных — поставить его в экстремальные условия. И… у меня не было другого выбора.

— Значит, это был единственный способ… — я кивнул. — На самом деле, я действительно чувствовал ману. Она была… повсюду. Вязкая, живая… Но почему тогда я вырубился?

— У каждого человека — даже у самого опытного мага — есть предел. Объём маны, которую можно пропустить через себя. У новичков он особенно мал. Со временем, с практикой и ростом, он расширяется. Но не стоит ожидать чудес, нужно много практики, особенно с более сложными заклинаниями. Тем не менее, базовых умений вам уже достаточно для начала пути. Особенно в путешествиях.

— Понял. И последний вопрос… Лара, почему я… раздет? — только сейчас я заметил, что на мне остались лишь штаны.

— Вы были весь мокрый, — спокойно, почти шепотом ответила она. — Я просушила вашу одежду. И вы были без сознания… и я не хотела вас тревожить…

— Понятно… — пробормотал я, принимая из её рук аккуратно сложенную одежду. Материя была тёплой, сухой, с лёгким ароматом трав. Лара явно подошла к делу слишком серьёзно. — Ну что ж… тогда оденусь. Куда дальше по плану?

— Нужно посетить мастерские и, когда вы определитесь со специализацией, приобрести недостающее снаряжение. В идеале, завтра вам стоит взять первую миссию, — сказала Лара, поправляя прядь своих алых волос.

— Миссию? — переспросил я, приподняв бровь. Похоже, здесь так назывались обычные квесты.

— Да. В каждом крупном городе действует Палата Исследователей. Любой житель может оставить там заявку на выполнение работы — будь то доставка, сопровождение, или зачистка территории. Точно так же любой желающий может откликнуться на эти задания. Это самый быстрый и удобный способ найти работу, даже если вы только прибыли в новый город.

— Понятно… — я кивнул, задумчиво почесав подбородок. — Я не особо горю желанием связываться с ремесленниками. А заучивать заклинания для меня тоже та ещё проблемка. Думаю, Глори был прав, путь бойца мне ближе всего.

— Очень жаль… как скажете, господин Алистар, — голос Лары стал чуть холоднее, и в её взгляде мелькнуло едва уловимое разочарование. Она повернулась и направилась к выходу. — Тогда позвольте вас сопроводить в оружейную, чтобы подобрать начальное снаряжение.

Мы покинули школу магии и направились в уже знакомый торговый квартал — тот самый, где накануне я обзавёлся своей первой нормальной одеждой. Дома из резного камня и дерева, лавки с яркими вывесками, уличные продавцы с криками — всё выглядело уютно и живо. Мы подошли к магазину с вывеской, на которой значилось: «Зачарованное оружие».

Стоп. Я только сейчас поймал себя на мысли — как я вообще понял, что там написано? Это ведь не русский и даже не английский. Ни один из знакомых мне языков. Похоже, знание письменности здесь встроено прямо в капсулу, как и понимание речи.

Внутри магазин оказался настоящим арсеналом. Здесь было куда солиднее, чем на арене бойцов. Стеллажи с оружием, витрины, в которых за стеклом поблескивали клинки, и даже магические печати, мерцающие на отдельных экспонатах. Мы направились к стенду с короткими мечами.

И тут я понял, что совершенно не ориентируюсь в местных ценах.

На одном мечe табличка «один золотой», на другом «сто пятьдесят». А выглядят они абсолютно одинаково. На мой взгляд их вообще не отличить. Ну разве что более дорогой меч затачивало тридцать эльфийских девственниц, потому что других объяснений у меня нет.

— Лара, а в чём разница? — спросил я, всё же решив отложить гордость в сторону.

— Первый меч сделан людьми и зачарован магом четвёртого круга. Второй — дело рук гномьего мастера и содержит чары мага второго круга, — спокойно ответила она.