— Здравствуйте, уважаемый мастер Глори, — спокойно начала Лара. Судя по её тону, такое поведение гнома её совсем не удивило. Видимо, для неё он и впрямь «уважаемый».

— Зачем пожаловала? — буркнул он безо всяких приветствий. Грубовато.

— Это герой Алистар, и ему нужно сделать выбор. Мы решили начать с вашего ремесла, — ответила она, сохраняя полное спокойствие. Ни раздражения, ни капли обиды. Наверное, у неё иммунитет к таким хамам. Да какого хрена я опять пытаюсь анализировать психологию NPC?

— Господин герой, очень приятно с вами познакомиться, — вдруг, словно по щелчку, лицо Глори слегка потеплело. Не сказать, что он расцвёл, но хотя бы убрал недовольную мину. — Конечно, проходите. Для начала пойдём к стойке с оружием. И попробуйте выбрать… только не умом, а сердцем. К чему душа потянется, то и будет верным выбором.

Мы двинулись к оружейной стойке, и я чуть не ахнул.

Выбор был… ошеломляющим. Мечи всех форм и размеров: прямые, изогнутые, широкие, узкие, короткие, длинные. Кинжалы, сверкающие отполированными лезвиями. Копья и глефы, изящные и тяжёлые. Щиты — от небольших до массивного, размером с дверь. Была даже громадная прямоугольная пластина, которую, наверное, можно использовать как передвижную стену. Раздолье было безумное. Хотелось потрогать всё и сразу.

И тут мой взгляд зацепился за… лук.

— Эм… тут ведь тренируются бойцы. А что здесь делают луки? — они смотрелись здесь чуждыми, почти как будто ошиблись помещением.

— Здесь изучаются азы и проводятся спарринги, — терпеливо объяснил гном. — В дальнейшем, в зависимости от вашей специализации, вы отправитесь к другим учителям. Если возьмёте лук, то будете учиться у рейнджеров. А если кинжалы — у убийц.

Ага. Значит, тут две глобальные ветки: путь воина и путь мага. Если я выбираю воина, то делаю ставку на физические атаки, на оружие, доспехи, силу и ману своего тела. А маг — это заклинания, дистанция, контроль с использованием внешней маны. Дальше уже идут подклассы, видимо. В целом, логично и понятно.

Я не стал долго думать.

Рука сама потянулась к короткому мечу. Он был прост — ничего вычурного, ничего магического. Но когда я обхватил рукоять, он словно отозвался.

Меч лёг в ладонь идеально. Будто именно он и ждал меня. Как будто я держал его в руках всю жизнь.

— Неплохой выбор, господин герой. К нему рекомендую взять либо кинжал, либо щит, — гном одобрительно кивнул, заметно довольный моим выбором.

Я потянулся к кинжалу, но замер. Амбидекстрия — это точно не про меня. Левой рукой я едва ложку держу, не то чтобы вести бой. Да и в пылу сражения второй клинок для меня скорее станет обузой, чем преимуществом.

Щит — это надёжно, он тяжёлый и если что можно им стукнуть кого-то по голове. Я выбрал средний круглый щит, немного потёртый, но крепкий. В руке лежал уверенно.

— Отлично, а теперь устроим спарринг! — с воодушевлением объявил Глори.

— Как… спарринг?! Да я вообще никогда этим раньше не пользовался! — я чуть не выронил меч от неожиданности. Это что, розыгрыш? Или попытка меня опозорить?

— Мастерство бойца познаётся только на практике. Это тебе не книжки читать да заклинания зубрить, — буркнул гном с откровенным презрением.

— Не переживайте, Алистар. Просто доверьтесь своей душе, — мягко улыбнулась Лара, словно вся сцена была вполне ожидаемой.

Душе… значит. Допустим. Игровой код должен помогать в бою, по идее. Но как использовать навыки? Никакой панели скиллов тут нет, интерфейс вообще минимальный — только выход из игры и точка возрождения. Остальное — на интуиции?

— Калеб, проведи тренировку с господином героем, — распорядился Глори, окликнув эльфа с длинным мечом.

Тот подошёл, вытянувшись как по команде обнажая клинок. Наверное, полуторный меч — хотя я в этом не спец. Но выглядит внушительно. И сам Калеб был внушительный — минимум на голову выше меня. Подтянутый и мускулистый, но не перекачанный. В нём удивительно сочеталась грация и сила. Кроме Лары я не видел эльфов, но она казалась… другой.

Мы вышли на арену. И тут произошло нечто странное: весь зал замолчал.

Топот, звон металла, выкрики — всё стихло в один момент. Бойцы расступились, образовав круг. Взгляды устремились к нам. Неужели всем так интересно посмотреть, как меня унизят? Или я уже стал местной достопримечательностью?

Я сжал рукоять меча. Лезвие было тренировочным, как и у Калеба, надеюсь. Но даже тупым железом можно нанести серьёзную травму. Особенно если ударить неудачно.

— Займите позиции, — отрывисто скомандовал Глори.

Калеб вышел вперёд и без лишних слов поднял меч над головой, взяв его двумя руками. Стойка была классическая, я такую в фильмах даже видел. Получается не врали киношники? Этот парень явно знал, что делает.

Я попытался вспомнить всё, что когда-либо видел в фильмах, играх и видео реконструкторов. Поднял щит, выставил левую ногу вперёд, правую чуть назад. Щит прикрывает грудь и плечо. Меч наготове.

— Три, два, один… начали!

Калеб рванул вперёд.

Его движение было молниеносным. Плавное, но неудержимое, как хищник в прыжке. В нём не было ни капли нерешительности — только скорость, точность и сила. И я сразу понял: любой неосторожный выпад он отразит без малейших усилий.