— Дорогие друзья, — первым поднялся Волк с кружкой в руке. Его голос звучал торжественно, но с искренней теплотой. — Спасибо, что позвали меня в этот поход. Это было настоящее приключение. Интересное, насыщенное, опасное… и, чёрт побери, незабываемое! Хочу, чтобы такие походы стали для нас традицией!

— Э-ге-гей! До дна! — радостно воскликнула Элиза схватив кружку и подняв её высоко над столом.

— До дна! — в унисон подхватили мы, чокаясь.

Эль оказался удивительным. Лёгкая горечь на первом глотке сменялась фруктовыми нотками, где-то на грани между яблоком и персиком, а затем оставалось лёгкое сладковатое послевкусие. Освежающе, бодряще и… как-то необычно.

Лара держала кружку обеими руками, глядя в янтарную глубину, словно пыталась разглядеть там будущее.

— Ларочка, в чём дело? — наклонилась к ней Элиза, улыбаясь.

— Просто… я никогда раньше не пила, — призналась Лара, слегка смутившись.

— Так это же замечательно! Первый раз всегда особенный! — с энтузиазмом отозвалась воительница, будто говорила совсем не о выпивке.

Лара ещё немного посидела, вглядываясь в напиток, а потом сделала робкий глоток… затем ещё один… и ещё. Я наблюдал за её лицом: сначала настороженность, потом лёгкое удивление, и наконец — мягкая улыбка.

— Какое странное ощущение… — задумчиво произнесла она. — В голове немного шумит, всё будто плывёт… и пальцы покалывает.

— Это нормально. Главное — не перестарайся, — сказал я, улыбнувшись ей. И впервые за последние дни она посмотрела прямо мне в глаза. И… улыбнулась в ответ.

Тепло разлилось по груди. Может, я зря себя накручивал всё это время?

Еда была действительно вкусной — настолько, что я не сразу понял, как соскучился по нормальной пище. Никаких тебе усилителей вкуса, красителей, глутаматов натрия или ГМО. Только настоящее мясо, приготовленное на живом огне. Хотя, кто знает, какой магией они тут пользуются. Особенно впечатлили рёбрышки неведомого мне существа, но мясо прямо само спадало с костей, сочное и ароматное. Овощи, в большинстве своём незнакомые, удивляли не только вкусом, но и разнообразием — от хрустящих пряных до мягких с тёплым послевкусием.

Мы выпивали и болтали. Лара, к моему удивлению, словно сбросила с себя цепи. Обычно она казалась сдержанной, немного напряжённой. Но сейчас… она смеялась, шутила, перебрасывалась колкостями с Элизой, даже слегка подтрунивала надо мной. Было приятно видеть её в таком настроении — словно из пелены тревоги наконец-то пробился солнечный свет. Может, алкоголь ей действительно помог расслабиться? Неожиданным был тот факт, что она начала читать заклинания и показывая нам, как красиво могут летать кристаллики льда.

— Алистар, а ты чего не показал всю свою силу в бою? — спросила Элиза, прищурившись, как человек, который уже пересёк границу весёлого опьянения. — Лудо говорит, побеждённый тобой тифоноид… да он стоит сотни гоблинов!

— Я и сам не понял, как у меня это вышло, — признался я, пожимая плечами. — Всё было на уровне инстинкта. Я просто… сделал это. Магический всплеск сам по себе произошёл.

— Алистар ик… может стать ик… очень сильным магом ик… — вставила Лара, у которой язык начал заплетаться сильнее с каждым словом. — Такие ик… эвокации ик… недоступны простым ик… ученикам…

— У-у-у, дорогая, да ты наклюкалась! — рассмеялась Элиза, хлопнув по столу.

— Я не… я не… на… наклюклялась… — попыталась возразить Лара, спотыкаясь на каждом слоге. А потом и вовсе зашептала какое-то заклинание, засияв на мгновение мягким зеленоватым светом. Что это было?

— Кажется, тебе хватит, — сказал я, осторожно забирая у неё кружку.

— Мне не ик… хватит! — с серьёзностью пьяного философа возразила она и выхватила её обратно. — Почему тут ик… так жарко…

Неожиданно она расстегнула блузку, открыв миру соблазнительное декольте. Мой мозг мгновенно перешёл в аварийный режим. Нет, дело было не в алкоголе. Просто… она красивая. Чертовски красивая. И сейчас, в этом мягком свете фонарей, с румянцем на щеках, расслабленным выражением лица и лёгкой улыбкой, она казалась почти недостижимо прекрасной. Кажется, у меня кровь отлила от головы и направилась в другое место…

— Так… намного лучше ик… — пробормотала Лара, опустошив кружку, после чего начала заваливаться на бок.

Я успел поймать её прежде, чем она стукнулась о стол.

— Отключилась, — подытожил я. — Кажется, у кого-то лёгкая алкогольная интоксикация.

— Бедняжка… — сказала Элиза неожиданно серьёзно. — Сколько боли в ней было. И вот наконец, смогла просто расслабиться. Неудивительно, что потеряла контроль.

— Отведи её домой, — сказал Волк, — мы с Элизой останемся и всё оплатим.

— Спасибо, ребята. С меня ужин в следующий раз, — ответил я, бережно подхватывая Лару на руки. Как невесту. Даже слегка усмехнулся с этой мысли.

Несмотря на лёгкое опьянение, мои шаги были уверенными — боевые рефлексы и физическое состояние этого тела делали своё дело. Лара тихо дышала, её руки обвились вокруг моей шеи, и в этот момент она казалась максимально хрупкой и беззащитной.

Войдя в наш номер, я уложил её на кровать. Полурасстёгнутая блузка оставляла мало простора для воображения. Это было… слишком. Слишком соблазнительно. Слишком опасно. Я бросился в ванную и начал лить на себя холодную воду, как будто это могло вытеснить мысли из головы.