Хотя нет. Я не могу воспринимать Лару, да и кого угодно из этого мира, просто NPC, я пришёл к этому решению и нужно его придерживаться. Это не обычные скрипты с набором реплик, а самые настоящие личности. ИИ нового уровня? Я всё больше убеждаюсь, что они ничем не уступают реальным людям — ни в поведении, ни в чувствах. Может я тоже скопированный искусственный интеллект на основе личности Игоря Рудина, откуда мне знать? Или Игорь Рудин и есть ИИ, а вся его жизнь — лишь симуляция.

Если думать об этом всём, то можно поехать кукухой. Я не могу никого здесь воспринимать, как ненастоящего. А Лару… я люблю. Без всяких «но» и «если». Я хочу быть с ней. Хочу защищать. Заботиться. Видеть её улыбку и чувствовать её рядом. Поспешно? Возможно. Слишком быстро? Наверное да. Инфантильно? Тоже справедливо. Но, какая разница? Для меня никакой, я свой выбор сделал.

Год. Всего лишь год. За это время я обязан найти способ остаться. Не как игрок и тестировщик, а как полноценный участник проекта. Найти аргументы, доказать свою полезность. Сделаться незаменимым, или, хотя бы, важным. Иначе…

Иначе придётся уйти. Вернуться к обыденной жизни… Где одиночество. Где всё кажется каким-то пустым и бессмысленным. Где мама… По ней я скучаю. Я не беспокоюсь за отца, с ним нас давно ничего не связывает, но мама… она останется совсем одна. Осознание этого факта разрывает меня на части. Что я могу сделать и как двигаться дальше? Разве что следовать моему принципу, а именно, решать проблемы по мере поступления.

От этих мыслей голова начала раскалываться. Я никак не мог уснуть. Лара тихо посапывала, грея моё плечо. Мне не хотелось тревожить её покой, поэтому я аккуратно разлогинился.

В реальности встретил привычный дискомфорт. Тело затекло от долгой сессии в капсуле, щетина кололась, движения давались с трудом. Даже несмотря на эргономику капсулы, организм не обманешь. Я размялся, привёл себя в порядок и направился в столовую перекусить, ну и хоть немного проветрить мысли.

На удивление, в столь поздний час там уже кто-то был.

— О, голубчик, доброй ночи. Как самочувствие? — встретил меня всё с той же вежливой улыбкой наш врач.

— Док, всё отлично. Никаких проблем, — кивнул я.

— К врачу не заглядывали, значит живы-здоровы. А смертей больше не было? — прищурился он, будто пытался вглядеться мне в саму душу.

— Обошлось, — фыркнул я. — Не уверен, что захочу испытать это во второй раз. В первый было… слишком реалистично.

— Вот что странно, голубчик… — врач задумчиво посмотрел на меня, пока я выбирал что-нибудь перекусить. — Ваша коллега Мария недавно тоже «воскресала». В отчёте указала только лёгкое головокружение. Даже ко мне не обратилась. А у вас была настоящая физиологическая реакция.

Камелия тоже умудрилась где-то умереть? Любопытно. Интересно, какой у неё класс? Мы с ней почти не общались, а стоило бы. При случае надо будет наверстать упущенное.

— А что там с моими анализами? Всё в норме? — уточнил я, садясь за стол.

— Ничего криминального. В пределах нормы. За исключением некоторых малозначительных отклонений — вы вполне здоровы. Загадка, одним словом.

— Тогда в чём дело? Почему на меня смерть подействовала с такими последствиями?

— Вот это, голубчик, мы и выясним. Когда вы в следующий раз умрёте, — подмигнул он, явно не особо заботясь о душевном спокойствии пациента.

— Прекрасный вы врач, — проворчал я с улыбкой, доедая поздний ужин.

Вернувшись в капсулу, я снова погрузился в Артею. К этому моменту Лара, во сне, повернулась на другой бок. Я обнял её, как подушку-обнимашку, прижавшись щекой к её волосам. Беспокойные мысли наконец покинули меня и я смог заснуть.

* * *

Несмотря на то, что вчера мы неплохо квасили, утром я не чувствовал ни малейших признаков похмелья. А первым, что я увидел, была милая, чуть растрёпанная красавица с застенчивой, смущённой улыбкой.

— Доброе утро… — мягко проговорила Лара, чуть потупив взгляд.

Она такая милаха, я еле сдержался, чтобы не наброситься на неё, как «голодный» волк в той самой «другой» версии Красной Шапочки.

— Доброе утро, — ответил я и нежно поцеловал её.

Её ответ был неловким, чуть неуверенным. В этом поцелуе чувствовалась искренность, робость и некоторая неуклюжесть. Нам с ней предстоит пройти длинный путь. И, наверное, она сейчас чувствует то же, что когда-то чувствовал я в свою первую любовь… хотя, если честно, я уже и не помню, каким был тогда. Только одно знаю точно: меня растили в любви и заботе. Я понимал, что такое привязанность. А Лара? Она всю жизнь пробиралась сквозь колючие заросли ненависти, и, возможно, впервые почувствовала, что значит быть любимой. Неловкость и непонимание вполне нормальная реакция.

— Может, отдохнём сегодня? Прогуляемся по городу, покажешь мне местные развлечения? В общем… давай устроим свидание? — спросил я, поглаживая её по волосам.

— Свидание? — переспросила она с лёгким недоумением.

— Ну… — я на секунду задумался. Как вообще можно объяснить очевидную вещь? — Это когда двое влюблённых проводят вместе время… ну, романтично проводят. Это что-то вроде особенной встречи.

— А разве мы не вместе сейчас? Зачем тогда ещё встречаться? — искренне удивилась Лара.