Я на мгновение растерялся. Когда тебе задают такой прямой и логичный вопрос о вещах, которые кажутся базовыми — это выбивает из колеи. Мы ведь действительно уже были вместе. Просто… в нашем мире принято начинать со свидания, а уже потом переходить к романтике и интиму. Ну, вроде как ритуал такой. Элемент ухаживания и всё такое. Девушку нужно добиться, сводить в ресторан, в кино, в парк. А мы этот этап как-то перескочили.

— Это просто… способ сказать, что я хочу провести с тобой день. Не как напарник, а как мужчина с девушкой, которую любит, — объяснил я, стараясь не слишком вдаваться в дебри.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Кажется, я поняла. Тогда… мне нужно приготовиться.

— А я пока ненадолго отключусь, — сказал я, поцеловав её в лоб и лизнув ушко. Как давно я мечтал это сделать. Лара чуть удивилась и засмущалась вставая с кровати.

Провожая взглядом удаляющуюся в ванную полуэльфийскую фигуру, я разлогинился.

В реальности я столкнулся с Элизой и Волком. На их пытливые расспросы ответил уклончиво, мол, расскажу позже. Мы договорились вечером собраться вместе, чтобы написать отчёт по походу. Не знаю только… стоит ли в этом отчёте упоминать свои отношения с Ларой?

А если это запрещено? Если она — лишь «элемент системы», и её просто сотрут, как баг? Эта мысль не давала мне покоя. И что хуже всего — спросить-то не у кого. Элиза, конечно, развлекалась с Рэном, но это совсем другое. В её случае — просто удовольствие. А у нас…

Вернувшись в игру, я обнаружил, что Лара сидит рядом на кровати, поглаживая мою грудь. Как только я открыл глаза, она смутилась и быстро убрала руку.

— Не стоит так смущаться, особенно после прошлой ночи, — усмехнулся я, и она покраснела ещё сильнее.

— Боюсь, нам придётся изменить планы, — произнесла Лара серьёзным голосом, мгновенно забыв о смущении. — Пока ты был в своём мире, приходил гонец от госпожи Калиндры. Тебя вызывают в замок.

— Хм… неожиданно, — протянул я, поднимаясь с кровати. — Не успели мы вернуться с похода, так уже вызывают на ковёр. Что случилось?

— Гонец ничего не сказал… и не стал отвечать на мои вопросы. Прости… — тихо произнесла Лара.

— Прекрати извиняться, — сказал я, мягко ущипнув её за щёчку. — Дай мне немного времени собраться, и пойдём завтракать. Решать вопросы государственной важности на голодный желудок, уж увольте.

— Но… госпожа Калиндра… — попыталась было возразить Лара.

— … Не наша хозяйка, — перебил я. — Милая, не стоит слепо и беспрекословно выполнять любой приказ. Иногда надо думать и о себе тоже. Здоровый эгоизм укрепляет организм.

В её глазах ещё теплел отсвет сомнений, но она всё же кивнула. Как только я был готов, мы вышли из нашей комнаты. Я взял Лару за руку, наши пальцы сплелись. Не знаю, принято ли тут так демонстрировать близость, но, судя по лёгкой улыбке девушки и тому, как она крепче сжала мою руку, ей это определённо нравилось. А значит, плевать на любой местный этикет, если ей приятно.

Мы направились в ближайший трактир. Официантом оказался редкий представитель местной фауны — борид. Его клюв был чем-то средним между орлиным и соколиным, а оперение на голове было белоснежным. Забавные всё же существа: вроде и люди, с обычными человеческими руками и телом, но с полностью птичьей головой. Да и голос чем-то напоминает попугая, только чуть грубее.

Приняв заказ, борид вежливо кивнул и скрылся на кухне. Ларе он не выказал ни презрения, ни пренебрежения, что сразу расположило меня к нему. Хорошее место, стоит запомнить. Будем приходить почаще.

— Знаешь, мне не даёт покоя одна мысль, — сказал я, усаживаясь рядом с Ларой и обнимая её за талию. — Ты вчера была пьяна и я был уверен, что ты уснула. Это не похоже было на притворство. А потом… как только я вышел из ванной, ты вдруг почти протрезвела и была довольно бодра.

— Хе-хе… — Лара смущённо улыбнулась, слегка отведя взгляд. — Я использовала малое заклинание противоядия. Оно постепенно ослабляет действие алкоголя… хотя не для этого было создано.

— Ого. Так вот, что за заклинание это было? Отличный трюк. Магия удобная штука, как я погляжу. Научишь?

— Но ты же сам говорил, что не хочешь заучивать длинные заклинания, — напомнила она.

— А что, эвокаций таких нет? — спросил я с надеждой. Ну не люблю я зубрить.

— Нет, — рассмеялась Лара. — Такие вещи требуют точной формулы и концентрации. Но я всегда готова избавить тебя от опьянения. Если, конечно… — она замялась, — ты хочешь, чтобы я составляла тебе компанию.

— Естественно! Никаких пьянок и гулянок без тебя, — уверенно сказал я, притягивая её ближе.

Некоторое время мы с Ларой неспешно завтракали и разговаривали. Темы поднимались самые разные — от рассказов о реальном мире, до простейших местных обычаев. Лара стала заметно открытее и менее сдержанной. Повлияло ли на это то, что произошло вчера? Или просто она наконец смогла расслабиться и это признак доверия? Трудно сказать. Я и в обычных девушках-то плохо разбирался, а тут передо мной не просто представительница противоположного пола, но ещё и наполовину эльфийка — с иными взглядами, культурой, привычками.