— Не удержался, они слишком милые, — улыбнулся я, глядя ей в глаза.

— Всё же… не на людях, — пробормотала она, поёжившись от смущения. — Лучше… когда мы одни…

— Договорились, — сказал я, нежно провёл тыльной стороной ладони по её щеке. Она смущалась, но не отстранилась. Нет, ну правда, как можно устоять от такой милоты?

Далее мы направились в уже знакомую лавку, уютно приютившуюся в одном из внутренних двориков торгового квартала. Здесь пахло древесиной, горячим металлом и маслом. Пол скрипел, а воздух был густо насыщен запахом старых пергаментов и нагретого железа. Лавка гнома Бронна всегда отличалась особой атмосферой — тут царила организованная неразбериха, а товар был разбросан по стеллажам, как будто их перебирали в спешке и с азартом.

— Эй, ворчливый Бронн, принимай гостей! — крикнул я с порога, раздвигая тяжёлую кожаную занавесь.

— Ба, да это же сам Алистар, любитель ниварн! — раздался ответ из-за стойки. — Погоди чуток, пытаюсь тут кое-что выудить…

Спустя пару минут из-за прилавка вынырнула заросшая борода гнома, вся в паутине и пыли. Вид у него был такой, будто он только что вылез из сундука, в котором отдыхал последний век.

— Гляжу, ты не просто продвинулся в своей симпатии к ниварнам… — усмехнулся он, оценивающе глядя на Лару. — Не скажу, что одобряю, но и судить не стану.

— И как ты догадался? Мы же не делали никаких намёков… — удивился я.

— Зови это гномьей интуицией, — ухмыльнулся он. — Да вижу я, какие вы друг другу взгляды кидаете! Так с чем пожаловал?

— Не подскажешь, кто мог бы разобраться в свойствах артефактов? У нас копьё и ожерелье, которые мы нашли в древней гробнице. Они магические, но свойства неизвестны.

Бронн выслушал краткий пересказ нашей находки и кивнул:

— У меня есть двоюродный брат, Бриэн. В вопросах артефактов он как рыба в воде. Но есть загвоздка — его недавно призвали на границу, в полевую кузню.

— Удачно вышло. Мы как раз туда отправляемся.

— Вот и отлично, — сказал Бронн, вытащив бумагу и магическую ручку. Что-то быстро начеркал, свернул послание и запечатал. — Передашь это Бриэну. С этим письмом он тебе сделает хорошую скидку. Зуб даю — лучше него никого не найдёшь.

— Спасибо, Бронн. Если вещи окажутся стоящими, продадим их через тебя.

— За милую душу, друг мой. Заходи почаще!

Мы обменялись рукопожатием, и направились дальше — в магическую лавку. Она располагалась в нескольких кварталах от торгового центра города и выглядела гораздо более ухоженной. Тонкие витражные окна отбрасывали цветные блики, а у входа висел аккуратный деревянный знак с изображением пергамента и звезды. Внутри витал запах чернил, пыли и каких-то горьких трав.

Мы приобрели необходимые ингредиенты для создания магических свитков. Лара была хороша в инскрипции — магии начертания. Свитки позволяли ей записывать заклинания в сжатом виде, ускоряя их произнесение и снижая затраты маны. Используемые материалы имели значение: обычная бумага не подходила, требовались особые зачарованные свитки, чернила из вытяжек маны и кисти из волос манычувствительных магзверей. Забавно, что для обычной письменности здесь использовали магические ручки, а для инскрипции чернила и кисти.

Всё это, разумеется, стоило недёшево. Мы потратили около пятидесяти золотых на двадцать свитков — хорошее вложение в безопасность и эффективность.

После завершения всех дел мы вернулись в таверну, где пообедали и, наконец, отправились в нашу комнату. Лара начала работу над свитками, готовя их на случай будущих сражений. А я занялся сборами. Пусть у нас и немного вещей, но в предстоящем походе пригодится всё. Кто знает, когда мы сможем вернуться домой?

* * *

Что я могу сказать? Если обычный человек устал, он просто завалится и уснёт. Но это явно не про нас с Ларой. Молодая кровь кипела и требовала расслабления… другими способами. Похоже, моей полуэльфиечке наконец-то удалось забыть о разговоре с Калиндрой или хотя бы не зацикливаться на нём. Мы слились в поцелуях и прикосновениях, каждый раз, как в первый, и это было прекрасно.

Обняв Лару, прижимаясь к её тёплому обнажённому телу, я расслабился и закрыл глаза.

…А потом — темнота.

Нет, не совсем. Я открыл глаза и оказался стоящим в пустом каменном коридоре. Всё было чересчур… реально. Слишком осязаемо для сна. Слишком детально. Я хлопнул себя по щекам — чувствуется. Больно. Значит ли это, что я наяву? Или это всё же сон, просто какого-то другого сорта?

Коридор тянулся до бесконечности. Холодный ветер пронизывал до костей, хотя стены казались абсолютно герметичными. Каменная кладка — гладкая, будто отполированная. Ни окон, ни факелов. Но почему-то было светло. Тусклый, ровный, неестественный свет заполнял пространство, как в плохо отрендеренной игре.