Фасон был прост и ничем не примечателен. Я была уверена, что встречу по дороге десяток дам в похожих на мой нарядах. Растворюсь среди леди среднего сословия.

Главное, что мы с Дерси благополучно решили вопрос с вуалью. У меня их было две: черная и серебристая. Я выбрала черную. Дерси закрепила ее на шляпке, я надела верхний жакет, полагавшийся к платью и очень уместный в дождь, который, по словам Никки, поливал столицу, и спустилась вниз.

Ксандриэль и я рассчитывали на короткое путешествие. Но все зависело от занятости Ксандриэля в Эветии и количества моих вопросов к дэну Лекреву, заводчику магических лис. На случай задержки Дерси упаковала мне смену одежды в саквояж.

В городе я рассчитывала обойтись без помощницы. Вместе мы были бы слишком заметны и узнаваемы. Кроме того Дерси переживала за рассаду и не хотела отлучаться из поместья.

Заодно я поручила ей следить за письмовницей. Вдруг мама отпишется. Нужно будет незамедлительно написать ей в ответ. Жаль, что мы были ограничены делами, и я не смогла бы навестить близких при всем старании. И так хорошо, что Николель предоставит нам портал в Эветию.

Николель оставил в Фаир-Глане своего слугу гнома. Тот, судя по всему, не собирался особо помогать по хозяйству, несмотря на распоряжение хозяина. Брукс, так звали камердинера, прохаживался повсюду со скучающим видом и оживился, только когда Габби засобирался на рыбалку. В гардеробе гнома тут же отыскались старая рубаха, непромокаемые штаны и сапоги. А вот откуда взялась удочка, я так и не поняла. Должно быть, Брукс всегда возил ее с собой, на всякий случай.

Ксандриэль планировал попасть на раннюю и очень короткую аудиенцию к королю, поэтому мы выдвинулись на закате. Предстояло так же отыскать приличное место для ночлега. Разумеется, нам подходила не всякая гостиница. И уж точно не пригородная таверна.

Портал открылся в нескольких милях от фермы дэна Лекрева. К счастью, поблизости располагался ипподром, и посещавшие его знатные господа давно облагородили и «прокачали» до уровня своих потребностей гостиницу «Золотая руна». Нам также повезло, что сезон скачек закончился и имелось много свободных номеров. Мне досталась уютная комната с полагающейся к ней горничной. Ксандриэль с племянником разместились в двухместных покоях.

Я сразу договорилась с горничной, что она будет сопровождать меня в поездке на ферму. Благородной лэнье было бы верхом неприличия показаться одной в новом для нее месте.

Утром каждый отправился по своим делам. Ксандриэль с Николелем – во дворец, а я – на ферму со служанкой Финой. Пришлось, однако, ждать, когда освободится экипаж.

Эти полчаса я провела, осматривая небольшой поселок, что вырос возле ипподрома, с модными магазинчиками, кафе и лавками сувениров.

В отсутствие посетителей многие заведения были закрыты. Но магазинчик со всякой всячиной – съедобной и нет, вроде мармеладок-лошадок в больших стеклянных банках, дамских шляпок и корзинок, заколок для волос, дешевеньких плащей и зонтов на случай дождя, а также картин с прошлогодними скакунами-фаворитами – работал и вовсю продавал залежавшийся товар редким путешественникам.

Мое внимание привлекла симпатичная вуалетка на одном из манекенов. На первый взгляд она не казалась плотной и прикрывала только глаза и нос, но остальная часть лица болвана плыла и словно бы переливалась, не давая сосредоточиться и разглядеть лоб и губы.

— Магическая, — похвастался приказчик. — Новинка сезона. Вот здесь и здесь вшиты одноразовые кристаллы. Дамы эти вуальки очень уважают. Мы чуть ли не сотню дюжин продали прошлым летом. И лицо не потеет, и еды на трибунах отведать можно, а никто никогда не узнает. Сами понимаете, в некоторых случаях, — парень многозначительно подвигал бровью, — подобный аксессуар незаменим.

С этим я была абсолютно согласна. В гостинице уже успела столкнуться с некоторыми неудобствами. Ужинать пришлось в комнате, а не в общем зале с моими спутниками, а мне очень хотелось поближе познакомиться с другими сторонами жизни. Ведь не успела я прикоснуться к местным аристократическим реалиям в Арх-Глане, как меня отправили к черту на кулички.

Примерила магическую вуалетку. Она действительно изменила черты лица. Не разглядишь ни лоб, ни подбородок. Все словно в дымке.

Приобретя полезный аксессуар, я тут же его надела. И на радостях перекусила крошечным пирожным-корзиночкой и травяным чаем в чайной напротив ипподрома. Здесь же ко мне присоединился Ксандриэль.

Его встреча с монархом прошла великолепно. Эльф, правда, неохотно упомянул, что обещал королю держать того в курсе всех результатов научных изысканий, но Гильбет Второй в ответ предоставил ученому полный карт-бланш.

— Многие некромаги, — объяснил Ксандриэль за чаем, — с давних пор лишены возможности приобретать подходящих им фамильяров. Во времена правления Гильбета Первого все темные существа попали под запрет. Король считал, что маги Изнанки и так имеют слишком много власти.

— Может, поэтому ферма Люминоров и перестала приносить прибыль. В смысле… из-за нечисти, — уточнила я.

— Да, им оставалось или разводить разумных зверей, или выращивать нежить – если имелся точный заказ на определенные качества и способности. Но и искусственно выведенные существа были вскоре объявлены вне закона. Однако с недавних пор по Протектории расползается вирус хрономагии. Это очень опасно. Король Гильбет Второй крайне озабочен. Он отменил запрет на свободную покупку магически измененных существ. Это шанс, Эвери.

— Да, я понимаю, — задумчиво отозвалась я. — Самое время застолбить местечко. Не одни мы такие умные. Сейчас все бросятся разводить всяких тварюшек и торговать ими.