— А я не вырасту до размеров Зои? — с опаской спросила я, убирая и их в рюкзак, который удивительным образом все еще не был переполнен.

Генерал усмехнулся:

— Нет. Лишнего, чего не предусмотрел для вас Жизнелюб, вы не получите, синарита. Только наберете нормальную для себя форму, чтобы успешно справляться с той магической силой, которую получили.

Ну ладно, раз так. Восстановление организму Катарины точно не помешает. Я кивнула и последовала за генералом к мерцающей арке портала.

Семь камней встретили нас недобрыми вестями. Едва мы с генералом вошли через калитку с плато во внутренний двор замка, по ступенькам главного входа стремительно сбежал Витольд. Он очень бодро для старика передвигал ногами. Я насторожилась.

— Беда, синарита! — выдохнул он, хватая меня за рукав. Его пальцы дрожали. — Как только вы ушли, сенора Лебедяна собрала всю прислугу и объявила, что больше платить им не будет, потому что у замка появилась законная хозяйка, а у нее денег нет. И... все ушли. — Он обвел рукой пустынный двор. — Только я остался.

Я задумалась на мгновение и поначалу не увидела в этом ничего плохого. Может, это даже к лучшему?

— То есть она собирается голодать и сама себя обслуживать? — уточнила я, боясь поверить в слишком прекрасное предположение.

Лицо Витольда исказилось гримасой досады:

— Сенора Лебедяна отправилась погостить к соседям. К графу Савкову и его матушке — вдовствующей графине Гертруде.

Ура! Счастье-то какое! Значит, мое предположение оказалось верным. Поджала хвост и свалила, гадюка!

— Так это же отлично, Витольд! — погладив по руке старого слугу, заявила я с самой солнечной улыбкой.

Он поморгал подслеповатыми глазами, оглядел меня с ног до головы — только сейчас заметив изменения в моей внешности — потом опять поморгал и уточнил дрожащим голосом:

— А чем же мы питаться будем? Как сможем генерала у себя принимать? И замок... — он понизил голос до шепота. — Хранитель не сможет окрепнуть в пустом безжизненном замке. Ему необходимо множество людей, событий, разговоров и эмоций. Он же этим всем питается.

Я потёрла лоб, ощущая, как радостное возбуждение сменяется досадой. Значит, гадюка сбежала не потому, что испугалась, а чтобы нанести удар посильнее.

— Так, без паники. Сейчас разберёмся, — пробормотала я, совсем забыв про стоящего рядом генерала. — Пойду с Цюлуном поговорю.

— А я вас предупреждал, что содержание замка и обеспечение достойного существования хранителя — дело нешуточное, — раздался за моей спиной спокойный голос Яниса.

Но я уже отмахнулась от него и чуть ли не бегом помчалась по холодным коридорам в свою комнату. Нужно срочно проверить дракона!

— Лун, ты где?! — позвала я, захлопнув за собой дубовую дверь.

— Тут я, — раздался слабый голос с кровати.

Я бросилась к ложу и замерла от ужаса. Дракончик лежал в неестественной позе — его обычно твёрдое каменное тело выглядело обмякшим, как будто сделанным из размокшей глины. Цвет изменился на бледный, почти белый.

Не раздумывая, я скинула куртку, распахнула рубаху и прижала дракончика к голой груди. Эмоции, говорите, нужны? События? Ладно!

Я принялась взахлёб пересказывать Луну весь свой день, не сдерживая ни чувств, ни выражений:

— Представляешь, этот наглец генерал думает, что я... А потом эта книга... И вообще...

Я смеялась, злилась, возмущалась, даже пару раз чуть не выругалась совсем уж неприлично. К концу рассказа почувствовала, как камень в моих руках снова стал твёрдым и потеплел. А ещё он явно потяжелел. Да так, что руки устали его держать. Аккуратно поставила дракончика на кровать и с удивлением обнаружила, что он не только восстановился, но и подрос на пару сантиметров, а его чешуйки местами приобрели красноватый оттенок.

Значит, мой метод сработал! Однако иллюзий я не питала. Вечно так продолжаться не сможет.

Лун повернул ко мне свою мордочку, и в его больших глазах, теперь явно повеселевших, я прочла надежду на лучшее.

— Что нам делать, Лун? — спросила я, опускаясь на колени рядом с кроватью.

— Пойдём в шахту, — бодро сказал он. — Нам срочно нужны хоть какие-то деньги, чтобы нанять прислугу. Пусть десяток человек, но они будут поддерживать меня, пока ты в гарнизоне.

Я сжала руку в кулак, поднесла его к губам и, прикусив костяшки пальцев, начала привычный мозговой штурм. Всегда так делала в сложных ситуациях...