— Отлично. А благие дела не могут быть не по статусу, Витольд. Особенно когда мы в таком положении. Откликнись на объявление этой синариты Рикардо. Скажи, что мы готовы их принять.

Витольд опять ушел в себя, прикрыв глаза. Его пальцы слегка дрожали — то ли от магии, то ли от неодобрения. А я наклонилась к уху дракончика.

— У нас с тобой еще столько дел! Когда пойдем в шахту? Мне еще надо силу себе выбрать. Надеюсь, ты поможешь разобраться во всех этих «любах»? — прошептала заговорщицки.

— Давай прямо сейчас и пойдём, — оживился Цюлун и слетел с кровати.

А Витольд вскочил со стула.

— Синарита Рикардо ответила! Она на все согласна и будет у нас завтра на рассвете вместе со всем приютом: животными, обслугой и со всем необходимым. Где будем размещать?! Надо же освободить для них место!

Я посмотрела на старика скептически. Это как он собрался место расчищать? Сам собирается тяжести таскать? Он же надорвется! Его хрупкие кости, обтянутые кожей, казались такими же древними, как стены замка.

Я медленно поднялась. А где у нас там генерал? Почему бы не попросить его о помощи? Уверена, что ему это раз плюнуть. Ну или рукой махнуть.

— Попросим помочь тебе генерала, — сказала я и устремилась к двери.

Витольд схватился за сердце, его лицо исказилось в гримасе, словно он проглотил лимон.

— Синарита, Жизнелюб с вами! Как можно? Синор Янис Град — брат короля, доблестный генерал и герцог! Разве же мыслимо его просить о таких услугах?

Голос его дрожал, а глаза округлились до размеров чайных блюдец. Я нахмурилась и передернула плечами. В моём мире отказ помочь старику считался бы куда большим позором, чем любая «унизительная» просьба. Где-то в глубине души теплилась уверенность, что генерал — именно из тех, кто не станет церемониться из-за условностей.

— За спрос не бьют в нос, Витольд. Мы спросим, а если откажется, то обижаться не будем.

Старик заерзал на месте, глаза его забегали. Он явно меня осуждал за дерзость.

— Ушел он, нет его в замке! — попробовал зайти с другой стороны Витольд, вскочил и резво меня обогнал, выскакивая в коридор первым. — Тем более там и работы немного! Все ценное продано давным-давно!

Я остановилась, скрестив руки на груди.

— А где ты вообще собрался их разместить? Много ли место под приют надо?

Витольд замер, его взгляд побежал по стенам, будто ища ответ в трещинах между камнями.

— Там обслуги три человека — их мы поселим в освободившиеся комнаты тех, кто ушел. А животных я думал разместить в замковой сокровищнице. Она просторная и пустая. Только порожние сундуки вынести надо. Вы же сами знаете, что там давно ветер гуляет.

В том-то и дело, что понятия не имею даже о том, где эта сокровищница находится. Но я покивала в ответ. Витольд и без того, наверное, устал удивляться моим странностям.

— Ладно, тебе виднее, — смирилась я. — Ты занимайся тогда этим, а мы с хранителем пройдёмся. Только скажи, а для тебя и генерала у нас ужин есть?

Лицо Витольда внезапно просветлело.

— Синор генерал не велел на этот счёт беспокоиться. Сказал, что из гарнизона принесёт, синарита, — со слабо скрываемым восторгом выдохнул приглядчик.

По мне это было логичным решением, и превозносить за него Яниса не стоило. Но раз уж здешние обычаи диктуют трепет перед герцогскими широкими жестами, решила при встрече генерала от души поблагодарить — мало ли, вдруг это обязательно?

— Вот и хорошо. Лун, идём? — позвала хранителя.

Но дракончик решил, что своим ходом передвигаться для него слишком энергозатратно, и с лёгким шуршанием пролетел полкомнаты, чтобы плюхнулся мне на руки. Вес у него был не то чтобы большим, но ощутимым. Я задумчиво посмотрела на выданный мне в гарнизоне волшебный рюкзак — его ткань переливалась едва уловимым сиянием. Пристроила дракончика в его накладной карман — он не возражал, лишь уселся поудобнее, высунув мордочку. Надела сумку задом наперёд, чтобы хранитель указывал дорогу, и отправилась на выход.

— К шахтам через центральные ворота, — скомандовал Лун, когда мы вышли из замка.

Я остановилась, запрокинув голову, чтобы рассмотреть удивительно крепкие высокие деревянные створки, черневшие на фоне багровеющего заката. В той стороне я еще не была.

Пошагала по пустому двору, отстукивая каблуками сапог ритм, летящий гулким эхо. Каждый шаг отдавался в груди — будто само сердце билось в унисон этим звукам. Смеркалось, и на душе ворочался неприятный холодок. Ветер шевелил волосы, принося с собой запах сырости и чего-то металлического — может, руды из тех самых шахт?