— Я понимаю, что вы пытаетесь сконцентрироваться, молодой человек, — старик мягко, но настойчиво стоял на своем, — но хотел бы заметить, что следующий мост разрушен.

Пришлось посмотреть туда, куда он указывал.

— Да ёб твою мать! — не выдержал я. Никаких уже моральных сил не осталось сдерживаться и изображать спокойствие. — Мы подумаем об этом, когда… когда перейдем этот чертов мост!

— Хорошо! — отозвался он подозрительно веселым тоном. У меня даже мелькнула мысль, что для старика подобные приключения в новинку, и он получает от них какое-то извращенное удовольствие. Как будто попал в парк аттракционов, а не удирает от тысячи мусорных пауков.

Чокнутый старик, ей-богу.

Все, дальше пути не было. Как только мы все благополучно пересекли этот шаткий мостик, я остановился и, собрав остатки воли в кулак, мысленно взревел, вкладывая в это всю свою надежду:

Метеор!

*Меня кто-то зовет? Человек? Мой человек, Макс?*

В голове отчетливо прозвучал голос, и я чуть не задохнулся от неожиданности. Неужели?..

Приятель, это ты?!

*Да!*

Его голос звучал в моей голове так ясно, будто я настроился на волну «Метеор ФМ».

Это было… дико. Просто дико.

— Я могу слышать, как он говорит! — ошарашенно выдохнул я, уставившись на Иди. Она лишь загадочно мне улыбалась.

— Конечно, можешь, — сдержанно ответила она. — У всех живых существ есть голос.

Меня так и разбирал смех. Эмоции просто зашкаливали, но рассиживаться и кайфовать было некогда. Я снова потянулся к нашей связи — она была чем-то вроде кожаных поводьев Метеора, такая же крепкая и гибкая. Стоило мне мысленно потянуть за один конец, как с другой стороны тут же ощущался ответный рывок. Видимо, так он давал понять, что на проводе.

«Дружище, слушай, тут твоя помощь нужна позарез.»

Я мысленно нарисовал и отправил ему картинку дома, где мы застряли, а потом отдельно — его верхушку, прямо под крышей.

«Сможете встретить нас наверху? Нам бы побыстрее отсюда ноги унести.»

«Можем! Мы с Победой скоро будем, ждите.»

— Метеор с Победой уже летят, — сообщил я своим, которые во все глаза смотрели, пока мы с пегасом «переговаривались». — Нам надо на самую верхотуру, чтобы время не тянуть.

— Это можно, Макс, — Сокол все еще пытался отдышаться после нашей пробежки. Еще бы, тащить на себе не только свою тушу, но и ослабевшую Аду — та еще задачка. — Но что мы будем делать *вот с этим*?

Пора было решать эту головоломку, и мы все как-то нерешительно замерли. Идей, похоже, ни у кого не было — хоть шаром покати.

— Может, перемахнем? — я подошел ближе, прикинуть шансы, но только убедился — гиблое дело.

— Вряд ли, — отрезал Сокол, покрепче перехватывая Аду.

— Кристофер! — вдруг заорал Бруно. Мы все как по команде обернулись и увидели, как он пытается удержать раненого Бертрама, который рвался за Кристофером.

Старик, никому ни слова, поковылял вправо.

— Кар! Кар! Кар! — ворон отчаянно затрепыхался, хлопая перебитыми крыльями, изо всех сил пытаясь вырваться к хозяину. Старик тем временем отошел уже прилично и остановился у здоровенной колонны, подпиравшей потолок.

— Что это он задумал? — я было дернулся за ним, посмотреть, но Бруно цапнул меня за руку и не пустил.

— Всем живо обратно в коридор! Быстро! — рявкнул он. — Надо укрыться!

— Укрыться? От чего? — никто так и не въехал, что на уме у Кристофера.

Старик, придерживаясь за основание колонны, отстегнул свою деревяшку, а потом принялся размахивать металлическими креплениями, которые держали протез.

Странное у него было поведение, если не сказать больше. Бруно уже тащил меня в укрытие, но я уперся и не мог оторвать глаз от этого, мягко говоря, представления.

— Хозяин, нам надо в коридор! — управляющий потащил меня с удвоенной силой.

— Да что он творит-то? — спросил я у него. Раз уж посмотреть не дает, так пусть хоть объяснит, что за цирк.

— Этот старый хрыч, похоже, решил завалить колонну и сделать из нее новый мост, — недовольно буркнул Бруно. — Видать, успел нахвататься знаний о взрывчатке и магии не меньше, чем его новый работодатель.

— Что?! Да ни за что! Он же… он же не выживет! — я рванул обратно, когда до меня наконец дошло, чем это ему грозит.

— Послушай меня, — Бруно буквально вцепился мне в ноги, намертво лишив возможности двигаться. — Другого выхода нет.

— Нет! — я попытался сделать шаг, но куда там. — Должен же быть другой выход! Кристофер!

Старик на миг замер, улыбнулся мне и ударил себя правым кулаком в грудь, в область сердца.

— Макс! — Бруно сдернул меня на пол. Кристофер уже заканчивал свои манипуляции.