— Со мной говорили, — прощебетала та с чуть увлажнившимися глазами.

— Молодец, — я потрепал малышку по голове. — Какой был голос?

Светло-фиолетовая кожа маленького личика стала бордовой, под шапкой задёргались длинные закрученные к кончику уши, а взгляд заметался. Девочка опустила голову и ладонями погладила бёдра.

— Добрый, — сказал та. И смущённо посмотрела на меня. — Это был голос хозяина.

— Мои боги просто выбрали что-то привычное для тебя.

— Мне нравится, — девочка закивала, соглашаясь сама с собой.

Я дополнил существующую молитву просьбами описать ту или иную «характеристику». Пятёрку очков девочка вложила в «Выносливость», десятку в «Магию», а одиннадцать «очков характеристик» остались про запас, как и пять «очков навыков». У девочки вообще «навыков» нет, по первой же возможности обучу её «Чувству магии». Но как: через кристалл обучения у городского мага, или же я решусь на эксперимент и попробую сделать это самостоятельно? Не знаю.

Во время ужина в тот же день случилась первая неприятность. Девочка тогда справилась с распределением очков и с самодовольной мордашкой ела наваристый суп вприкуску с походной лепёшкой. «Чувство магии» показала появившуюся яркую звёздочку на границе «навыка», потом ещё одну, и ещё. С пятнадцать звёздочек собралось в сотне метров от одной из соседних стоянок. Я нехотя отложил миску с супом, сжав и разжав дрожащие от тремора руки.

В центре нашего островка, внутри натянутых между деревьев полотен, стояла пассажирская юрта, тент для двух телег с четырьмя лошадьми, и палатка для трёх охранников. Они сгрудились у костра рядом с палаткой и от моего вида скривились, но напустили на себя безучастный видок.

— Нападение будет, — я показал в сторону группы звёздочек.

— Да никто не высунется сразу после метели, — отмахнулся один из авантюристов, с выглядывавшей из-под шапки чёрной прядью.

— Нападение будет, — я говорил предельно серьёзным голосом, оттянув плащ и выставляя гримуар.

— Никто не нападёт на нас, госока, — авантюрист с чёрной прядью сплюнул. — Пусто здесь, ксат. Иди… в шатёр. Мы и без тебя свою работу знаем.

Я не стал пререкаться, даже что-то доказывать сил не было, и вернулся в юрту под передразнивания и смешки. Девочка за время моего отсутствия не притронулась к еде, а увидела меня и чуть вдавила голову в плечи.

— Что-то случилось? — настороженно спросила та. Я не видел смысла в объяснениях, только сказал ей доедать суп и быть готовой схватить рюкзак.

Через несколько минут звёздочки ринулись в атаку, налетев на соседнюю стоянку. Крики, гам, шум, лязг металла. Дежурившие в нашей стоянке авантюристы резко подскочили, один остался охранять нас, а двоица ринулась на помощь. Девочка настороженно косилась в сторону входа в юрту, попыталась спросить о происходящем, но я отмахнулся — авантюристы сами справятся. Если нет, то мы и вдвоём спокойно дойдём до следующего города.

Авантюристы отразили нападение. Из пятнадцати налетевших звёздочек почти все не шевелились, а немногие выжившие перед смертью отвечали на вопросы. Некоторые вопросы авантюристы задавали с пристрастием, из соседней стоянки не раз доносились сдавленные крики. Вскоре допрос прекратился, но неподвижных ярких звёздочек было больше пятнадцати.

На нашу стоянку вернулась две звёздочки, приведя с собой троих. Хлопнул полог юрты, вошёл разгневанный мужик и с такой же двоицей авантюристов, а придурок с чёрной прядью и дежурившие с невысказанным намёком смотрели строго мне в глаза. Смотрели и явно что-то от меня хотели.

— Подстилка… — начал говорить разгневанный начальник охраны, да прервался, сжав кулаки аж до дрожи. — Ты ж, сука, маг. Какого хера не помог нам, а?

— Я пассажир.

— И маг. Мы всю стоянку потеряли. Какого хера рассиживался? Заклинанием, что, не мог помочь?

— Я помог несколько иначе, — я с издёвкой взглядом показал на дежурных. Их лица скривились, послышался скрежет зубов.

— Шарады свои другим оставь, — проревел начальник. Я медленно встал и приложил ладонь к гримуару. Девочка хоть и не поняла происходящего, но спряталась за мной.

— У своих сучек спроси, о чём я говорю, — процедил я. — Ещё раз откроешь на меня хлебальник, то заклинание получишь в свою глотку.

— В тебе гонора, госока, как у всей церковной стражи.

— Я учился у лучших, — я похлопал по корешку гримуара и бросил короткий взгляд на дежурных. — Давай, утырок, начинай спрашивать. И готовь колени. Именно на них ты будешь выпрашивать прощение.

— Иначе? — с издевательской усмешкой бросил мне начальник охраны.

— Я убью тебя.

Начальник скривился, набычился, шумно выдохнул воздух через широкие ноздри — но кроме гневного взгляда ничего сделать пассажиру не мог. Мужик повернулся к дежурившим на нашей стоянке авантюристам.

— О чём говорит этот ксат?

— Я чего знаю? Они ж все такие, тупые животные.

— Он хоть что-то вам говорил? Делал?

— Да ни хера он…

— Хозяин выходил, к ним. И сказал мне быстро есть суп, — недовольно прощебетала из-за моей спины девочка. Я тюкнул её по голове, намекая помалкивать и не высовываться.