Пришлось сначала успокоить девушку, что ничего критичного не произошло, а то она сквозь слёзы умоляла Спасительницу простить её, а только потом повторить два часа кропотливой работы с постоянным помешиванием котелка. По готовности я сразу разлил противоядия по десяти склянкам, в каждую не меньше ста миллилитров, иначе оно не сработает — и отправил одну из помощниц наверх к детям, а сам ещё раз приготовил уже двадцать порций простого «зелья лечения» и столько же противоядий. Всего этого хватит спасти детишек.

Под утро я от усталости едва шевелил извилинами: хотелось спать, глаза слезились от едкого пара котелка, а пустой желудок уже который час урчал недовольным кошаком. В главном зале всю ночь провёл главный ксат с несколькими другими. Они сидели сгорбившись, с подбородками на сложенных ладонях и будто специально не ложились спать, составляя мне мысленную компанию. Я отправил помощниц отдыхать, а сам прошёл в зал.

— Я недавно послал наверх, родич. Скоро… — главный начал говорить чуть дрожащим голосом, но его перебили шаги на лестнице. В зал едва не впорхнула одна из женщин, присматривавшая за детьми.

— Жар сходит. Они заснули и… — женщина запнулась и заплакала. — Дышат ровно.

— Опасность миновала, — удовлетворённо проговорил я.

— Если не воля Спасительницы вела тебя в этот город, то она сама, — блаженно произнёс главный ксат, положив руку мне на плечо. — Мы никогда не забудем твоей помощи. Только, ты меня прости, потрясло нас случившееся. Скажи, как тебя зовут-то?

— Лик’Тулкис.

Главный ксат широко раскрыл глаза от удивления и переглянулся с остальными в зале. Даже у плакавшей женщины от недоумения прекратили литься слёзы.

— Это твоё имя, и ты носишь его с гордостью. Но не может оно тебе подходить. Ты желанен, поверь, — улыбнулся мне главный.

— Наверно, надо подготовить добрый ужин, а, мормит? — спросил у главного дежуривший с ним один из ксатов. Все простые ксаты вышли из зала, прихватив с собой женщину и бросив на меня благодарные взгляды.

— Как же так получилось, что у миссии есть прекрасная лаборатория, но нет лекаря?

— Прошу, не злись на нас, — с нервной усмешкой выдохнул мормит. — Ты ж знаешь, у каждой миссии и лекарь есть, и кузнец. Но с ноктаном уехал наш лекарь, он и зельевар. У детей болезни проступили, решил следить в дороге. Он должен был вернуться неделю назад, но из-за войны многие планы меняются.

В зал вошла девочка, потирая всеми четырьмя руками заспанные рубиновые глазки и растирая на щеке отметину шва от подушки. Шедшая рядом с девочкой женщина будто не обращала внимания на вторую пару рук и всячески изображала из себя заботливую наседку, причитая, что вот твой хозяин, никуда он не делся, иди сперва умойся.

— Доброе утро, хозяин, — сонно пробубнила девочка, чуть покачиваясь. — Соя вас ждала.

— Зачем?

— Потому что вместе.

— Главное, в туалет вместе не ходить, — я устало покачал головой. Вот что мне делать с этим прилипучим наказанием?

Завтракали мы с девочкой в миссии ксатов. Малышка с удовольствием ела омлет с солёными овощами, а я едва удерживал в себе зевоту. Жутко хотелось спать, да и сил на какое-то внятное общение не находилось. Я просто слушал ксатов и пытался вычленить хоть какую-то полезную для себя информацию.

Ксаты действительно собирают отказников и оберегают их. А потом приезжает некто ноктан, явно крылатое животное в облике ксата, и забирает детей с собой. Их доставят на остров. Зачем ксатам дети? Я на острове был несколько раз, да и сильно рассматривать всё не мог, но даже если среди увиденного и заметил маленьких детей, то только покрытых морщинами.

Тяжёлые мысли и сытный завтрак окончательно разморили меня. Хотелось лечь спать, хоть на полу посреди зала миссии ксатов, но останавливали неотложные дела. От одного из них паранойя скреблась металлической щёткой по моему мозжечку, но это скверное дело должно быть исполнено наверняка.

— Мне понравилось, — сказала девочка, когда за нами закрылась дверь в высоком каменном заборе миссии. — Сказали, что у меня красивые волосы. И уши. Мы ещё придём?

— Мне нужно следить за результатами. Сегодня и завтра я ещё зайду.

— И я? — с надеждой посмотрела на меня девочка.

— Если будешь хорошо себя вести.

— Буду, — щебетнула та и чуть задрала носик, радуясь хорошим для себя новостям. Я же коротко глянул на девочку, изучающе, но мотнул головой. Скверное предчувствие в моей груди возникло уж точно не из-за неё.

Моя паранойя взвыла сиреной у здания гильдии авантюристов и вольных наёмников. В зале первого этажа за десятками столов сидели разумные и отогревались от растопленного камина, чего-то обсуждали и пили брагу. Среди них не только охранники из прошлого каравана и начальник охраны, но и два лица, которые я успел забыть ещё два месяца назад.