— Всё разузнаем, и двинем, — мужик переглянулся с парнем, на что тот кивнул. — Да, послезавтра будет самое оно. Там миссии вашей нет, и в банке тоже. Надо, чтобы ты у магов кое-что узнал. А мы в прочих местах поспрашиваем. Надо узнать безопасную дорогу.

У ворот дежурили солдаты вперемешку с бойцами одного из благородных, взявших город в осаду. Они приняли табличку-пропуск и пропустили нас внутрь, хотя и вглядывались в щёлочку между моим шарфом и шапкой. Солдаты перешёптывались о том, что ксат действительно служит Всеобщей Церкви, что быть такого не может, что вот теперь точно мир обречён и так далее. Но даже это не помешало им смотреть мне вслед с ненавистью и презрением. Даже большим, чем в прочих городах.

Народ на улицах осаждённого города поначалу казался вполне обычным, будто не замечавшим происходящего. Приближалась ночь, по домам с харчевен и работ расходились разумные. Они шутили, где-то гулеванили, слышалась привычная поворотная ругань. Но хозяева харчевен смотрели на спины уходящих клиентов с тревогой, и бросали задумчивые взгляды на одну из дверей в кладовую. Около магических мастерских и лавок местных оценщиков даже в такой поздний час толпились очереди, а около гильдии авантюристов и вольных наёмников, наоборот, народа нет вовсе. Около дверей висела табличка, что задания на заллаи временно не размещаются.

Вот главное отличие в осадах. В прошлом мире осаждали специально, чтобы по максимуму перекрыть поступление припасов в город — в этом привоз припасов с городских деревень не перекрывают вовсе. Нет цели умерщвлять город, но есть цель поднять бунт среди народа. А уже он либо осадит твердыню лорда и к нему не попадёт ни зёрнышка, либо лорд города будет вынужден принять условия оппонента.

Главное, чтобы в город не попало ничего из длиннющего списка заллай, магических ингредиентов, таких же инструментов и любых камней маны. Чтобы им нельзя было найти замену. Чтобы магические мастеровые не могли больше создавать нагродат, удовлетворяя спрос на магические инструменты. Чтобы местные маги не смогли изготовить магическую бумагу и вплести в неё заклинание. Чтобы зельевары больше не смогли приготовить достаточно мощные зелья, практически без последствий исцеляющие от хворей, и не смогли сварить «зелья лечения» и «зелья магической энергии». В последнем есть разница для местных магов, за деньги заряжающих магические устройства горожан. После любых четырёх выпитых за сутки «зелий магической энергии» появится «негативное состояние» «Дыхание Залара», и будет оно у мага пять дней. Если при «Дыхании Залара» выпить хоть одно «зелье магической энергии», то эта самая влитая в тело магическая энергия просто-напросто изжарит мозг.

Войны в этом мире — это жестокие битвы в поле, но никогда рядом с городами, потому что вокруг них всегда организуют милые посиделки. Если с битвами всё понятно, там важно как можно больше перебить солдат противника, то вот в осадах стороны соревнуются в размерах кошелька и собственного терпения. Всё же, как пояснил авантюрист в прошлом городе, такая осада может длиться годами. Были случаи, когда осада затягивалась на двадцать лет, но в городе был потайной проход, по которому всё необходимое и доставляли.

На улицах города выпавший снег давно перемесили в кашу, раскидав к обочинам мостовых. Мы оставили сани на хранение в гильдии торговцев, вместе с поклажей. Ноги дрожали от накопившейся усталости и холода, руки дрожали от тремора и желания напиться, я несколько раз едва не оступился, проскальзывая на снежном коме. Шедшая рядом девочка в такие моменты протягивала ко мне руки, будто пытаясь удержать на месте.

Мы пришли к одной из гостиниц. Дверь ссохлась от времени, стены от постоянных дождей покрылись сероватым налётом, а из деревянной крыши торчало непростительно мало труб.

— Нет, я в этом хлеву клопов кормить не буду, — я махнул рукой, показывая, что в эту дешманскую гостиницу если и попаду, то только в несознанке.

— Предпочитаешь их кормить в шёлковых постелях? — мужик с недовольством посмотрел на меня.

— Именно. В них клопы воспитаны. Прощения просят за бестактное поведение, когда кусают.

— Отлично, но у нас денег нет твои хотелки удовлетворять. Мы будем спать здесь, — мужик кивнул в сторону входа.

— Так спите, кто ж вам запрещает? — я недоумённо развёл руками. — Я свои хотелки обеспечу своими же деньгами.

Я пожелал двоице приятных сновидений, пообещал завтра увидиться с ними в гильдии свободных торговцев и, показательно взяв девочку за руку — начал отходить в сторону. Двоица смотрела на меня исподлобья, кривилась, мужик недовольно покачивал головой, а парень и вовсе раздосадованно махнул рукой.

Через два шага я остановился специально резко, девочка запнулась и чуть не повисла на моей руке.

— Я тут вспомнил, что у меня завалялось несколько Арнурских золотых. Наверное, я мог бы обменять их на отдельную комнату с двумя кроватями, камином в ней и сытной едой.

— Но? — настороженно спросил парень, скептически глядя мне в глаза.

— Но я хочу знать о Соборе Магласии всё, что только возможно узнать. Устои, распорядки, церковные титулы, разница между красными, синими и прочими элементами на белых одеждах. Я хочу знать всё, что…

Меня перебил промозглый ветер. Я вздрогнул и поёжился. Захотелось как можно быстрее зайти в тепло, окунуться в горячую купель, смыть с себя грязь и усталость прошедших дней пути, вкусно поужинать. И как следует напиться. Или хотя бы парочку кувшинов вина, но приголубить.