Мы плыли несколько часов. Небо начало темнеть. Я отсоединился от управления роботом, чувствуя дикую усталость, но и какое-то странное удовлетворение. Все получилось.

И тут, когда мы уже подходили к гавани, тишину разорвал пронзительный, тревожный крик дракона.

С неба, со стороны города, стремительно снижался один из дозорных Кхар'раш. Он сделал несколько кругов вокруг дракона Торвунда, что-то отчаянно крича на своем языке.

Лицо вождя стало мрачным. Он что-то рявкнул в ответ, и дракон-гонец скрылся в небе, указывая крылом в сторону города.

Торвунд, его лицо исказилось яростью, спустился на драконе, на нашу платформу.

«Крейл!!! – прорычал он так, что у меня заложило уши. – Эти шакалы… они напали на город!!! Пока мы возились здесь, они ударили с другой стороны!!!»

В подтверждение его слов, со стороны города, который был еще скрыт от нас прибрежными, высокими скалами, донеслись глухие, раскатистые звуки взрывов, и небо на мгновение озарилось багровыми отсветами.

Все Кхар'раш на кораблях и драконах, которые нас сопровождали, пришли в ярость. Торвунд уже отдавал приказы, его воины на драконах с ревом взмывали в небо, устремляясь на защиту города. Через минуту мы с Лиандриэль остались на медленно плывущей платформе с «Центурионом» почти одни – лишь несколько Кхар'раш-моряков продолжали управлять кораблями.

«Черт! Черт! Черт! – выругался я. – Что будем делать, Лиандриэль?! «Центурион» окажется на суше и сможет вступить в бой не раньше, чем через полчаса, а то и больше! Это слишком долго!»

Она была бледна, но в ее глазах горела решимость. «Мы должны им помочь, Лисандр! Немедленно!»

«Согласен! – я посмотрел на «Стриж», который был надежно закреплен на палубе одного из кораблей. – Полетим на нем! Прикроем с воздуха, проведем разведку, может, сможем отвлечь часть их сил!»

«Нет, Лисандр! – она схватила меня за руку. – Это слишком опасно! Ты нужен здесь, с «Центурионом»! Как только мы причалим, ты поведешь его в бой! Это наш главный козырь! Я полечу одна! Проведу разведку, постараюсь помочь, чем смогу!»

«Одна?! Да тебя там просто сомнут! – возразил я. – Их там может быть целая армия!»

«Ты не знаешь всю силу Кхар'раш, когда они защищают свой дом, Лисандр! – ее голос дрожал, но в нем звучала сталь. – Они смогут продержаться! Но им нужен будет твой робот для решающего удара! Пожалуйста, доверься мне!»

Звуки боя из-за скал становились все громче и яростнее. Я видел, как Лиандриэль смотрит на меня, и в ее глазах была мольба. Она была права. «Центурион» – это сила. А она – скорость и точность.

«Хорошо, – скрепя сердце, согласился я. – Лети. Но будь предельно осторожна! Слышишь? Не лезь на рожон! Твоя задача – разведка и поддержка, а не геройство!»

Она благодарно кивнула, ее пальцы на мгновение сжали мою руку. «Я буду осторожна, Лисандр. Береги себя. И его, – она кивнула на «Центуриона». – Он – наша общая надежда».

Она быстро вскочила на «Стриж», двигатели которого тут же ожили с тихим гулом.

«Береги себя, эльфийка! – крикнул я ей вслед. – И не лезь под пули!»

Она обернулась, ее лицо на мгновение осветила слабая улыбка. Она кивнула. И в следующий миг «Стриж» стремительно взмыл в небо, уносясь в сторону охваченного боем города.

Я остался один на платформе, провожая ее взглядом. Сердце бешено колотилось. «Черт! Черт! Черт!» – снова выругался я, ударив кулаком по металлическому борту «Центуриона». Это я во всем виноват! Если бы не я, если бы не этот робот, Крейл, возможно, не стали бы атаковать город так яростно! Или это просто совпадение? Паранойя?

«Нет, – тряхнул я головой. – Крейл и так охотились за Кхар'нитом. Они бы все равно напали. Рано или поздно. Моя вина лишь в том, что это случилось сейчас. И что я не могу быть там, с ними».

Чувство бессилия было почти невыносимым. Я подошел к «Центуриону», положил руку на его холодную, покрытую царапинами броню.

«Ты можешь прыгать, здоровяк… почти летать. А я… я буду тебя только тормозить, если придется управлять тобой дистанционно, прячась за камнями. Мне нужно быть… внутри тебя. Стать с тобой одним целым».

И тут мой взгляд упал на его спину, между мощными плечевыми сервоприводами. Что-то, чего я раньше не замечал в спешке боя или при первом осмотре. Какая-то панель, утопленная в броню, с едва заметными линиями стыковки.

«Ну конечно! – мысль вспыхнула в моей голове, как разряд молнии. – Если это имперская боевая машина, пусть и модифицированная, в ней должен быть… должен быть интерфейс прямого пилотирования! Для экстренных ситуаций!»

Я протянул руку к панели, концентрируясь, направляя свою «Волю Императора». Я мысленно представил, как эта панель открывается.