Та тут же внедрилась под мою кожу и застряла в области ладони.

Сразу несколько нитей последовали за первой, и скоро на моей ладони закрутился небольшой белёсый клубок. Я быстро начертил нужные руны на запястье и стиснул кулак, пытаясь сжать проклятие — сдавить эти нити в единую субстанцию.

Сейчас, после ритуала Шимерса и после того, как я стал полноценным Мастером, процесс получения Проклятой Жемчужины значительно облегчился.

Я крепко сжимал кулак, рисуя руны на запястье. Шёпотом зачитал заклинание, чтобы воздействовать на нити в моей руке.

А в это время ритуал продолжался — Лазарь и старик терпели жуткую боль, но один избавлялся от Проклятия, а второй пожирался им.

Наконец я ощутил, как нити спрессовались в жемчужину. Я резко раскрыл ладонь, и вниз полетела чёрная Проклятая Жемчужина, отливающая серым цветом.

Не позволив упасть Жемчужине на пол, коснулся её жезлом, и она исчезла в пространственном хранилище концентратора.

Начал рисовать круг для ритуала Восстановления, чтобы исцелить ладонь — она вся покрылась волдырями. Но в этот момент ритуал Передачи Проклятия закончился.

Проклинатель превратился в глупое существо без разума, в то время как Лазарь избавился от Проклятия Забвения.

Ему ещё предстоит множество восстановительных процедур, в том числе и для того, чтобы вспомнить всё, что он забыл. Но главное — он спасён.

— Благодарю, — хрипло сказал он. — Артефакты и кровь там.

Он поднял дрожащую руку и ткнул пальцем в свою поясную сумку, которую оставил на стуле.

Я кивнул и закончил ритуал. Моя кожа начала стремительно восстанавливаться.

Затем я подошёл к сумке. Открыл её. Внутри лежали два моих артефакта и пара стеклянных бутыльков.

Око Циклопа выглядело как оранжевый шар с чёрной точкой внутри, в то время как Громовержец был похож на нефритовый треножник.

Сперва я вынул два бутылька. В них находилась вторая часть платы — пять капель крови Высшего монстра.

В одном бутыльке было три капли крови, а во втором — две. Одна кровь отливала оранжевым, а вторая — серым. Я откупорил первую крышечку, вдохнул аромат и тут же закрыл её.

— Если я правильно понял, то это кровь Высшего Циклопа, — задумчиво сказал я.

— Ты угадал, — Лазарь с трудом встал и подошёл ко мне.

Я откупорил вторую крышечку.

— А это — стальной орёл или что-то такое?

— Высший Стальной Грифон, — кивнул он. — Ты невероятно чутко ощущаешь кровь. Впервые такое вижу.

Я усмехнулся, убрал все сокровища в свою поясную сумку и вернул Лазарю его сумку.

— Давай перекусим, — предложил я. — Поболтаем.

Как-то проголодался я. За последнее время особо ничего не ел.

— Не откажусь, — согласился старик.

Мы поднялись в обеденный зал, где нам быстро накрыли на двоих.

За едой я начал разговор об интересующей меня теме:

— Ты ведь знаешь, что сейчас идёт скрытая борьба за титул нового Князя?

— Скрытая? — хмыкнул Лазарь. — Нет, Руслан, она уже не скрытая. Но да, я слышал.

— Уральский хочет сделать Князем своего подопечного — Юрия Аянского, — раскрыл я.

Лазарь скривился.

— Это тот ещё подонок, — процедил он. — Не удивлён, что он продался Уральскому.

— Вместе с Уральским также работает и Орден Проклинателей, — продолжил я. — Они дважды предупредили меня, чтобы я тебя не исцелял.

— Знаю, — кивнул Лазарь. — Поэтому я и предложил столь высокую цену — два полноценных замковых артефакта.

— Поэтому я и был вынужден согласиться, — хмыкнул я.

Лазарь пожал плечами.

— Это политика. Со временем ты сам научишься понимать все её скрытые механизмы.

«О да, я ведь ещё такой маленький, глупенький», — мысленно прокомментировал я. А вслух спросил:

— Скажи, ты сможешь претендовать на роль следующего Князя?

Я знал ответ на этот вопрос. Уральский не так просто опасается Лазаря — в предках у Родиона был Высший Маг, который оставил после себя неслабое наследие.

Лазарь задумался на несколько секунд и ответил:

— В теории — да, могу. Двадцать лет назад я спас жизнь принца, и мне был дарован Графский титул с возможностью один раз восстановить его. Я могу вновь стать Графом в любой момент, используя эту бумагу, а затем вступить в борьбу за титул Князя. Там уже, по негласным правилам, Графы должны сами решить между собой, кто является сильнейшим. Но Уральский уже пытается нарушить это правило. Ты ведь знаешь о его затее?