Наконец я вышел на ту самую тропинку, и дальнейший мой путь шёл параллельно ей — опасался наткнуться на патруль гоблинов. Волк шел чуть впереди и предупреждал меня о возможной опасности и о том, если рядом окажется империум. Нужно перед финальной зачисткой добыть все камни, которые возможно.

То, что волк шел впереди, оказалось правильным решением, потому что гоблины построили ловушки. Примитивные, вроде ям с кольями, но все еще опасными. Надо быть осторожным и смотреть под ноги.

И вот наконец, спустя полчаса, я вышел к лагерю гоблинов, хотя это скорее можно было назвать крепостью: высокие деревянные стены, охрана на входе. И всё бы ничего, но её тут было слишком много, и на ней даже имелось какое-никакое боевое облачение: старые ржавые доспехи, мечи…

Чтобы рассмотреть лагерь получше, я забрался на одно из деревьев, заглянул через забор и тихо выругался. Может, цвет свечения портала и указывал на Е-ранг, но на деле он не ниже D-ранга. Помимо простых гоблинов я приметил как минимум трех шаманов и ещё десяток полуогров. Что те, что другие обычно являются боссами, а тут они рядовые противники.

Вывод — империум повышает уровень портала без смены свечения. Либо как раз потому, что он более сложный вариант, тут и появляется империум. Любопытно, что во время исследований Бартоша ничего подобного не замечали, а может, просто не обращали внимания? В конце концов, какая разница — ударная группа из B- и A-ранговых охотников пройдет через этих монстров как раскаленный нож через масло. А вот для меня и моих людей эта битва обещает быть сложной.

Но что странно, сколько я не вглядывался в лагерь, так и не смог найти босса. Может, те шаманы и полуогры и есть боссы? Все разом? Сомнительно. Они скорее полу-боссы или элитники, какие периодически можно встретить в порталах более высокого ранга. А значит, босс кто-то круче… Но почему я его не вижу?..

Сидеть весь день на дереве было бы глупо, так что я решил немного встряхнуть это осиное гнездо и посмотреть, что из этого выйдет. Спустился вниз, к первому волку, и попробовал призвать второго. Вышло тяжелее, но поддерживать двух у меня получалось, что очень хороший знак. Приказал им двигаться в сторону входа в гоблинскую крепость, а сам вернулся на позицию.

Волки быстро достигли места и набросились на гоблинов-охранников. Вернее, набросился один, вцепившись огненными зубами в руку и выжигая конечность огнем. Второй рванул прямо в лагерь. Пусть волки и состояли из магического огня, это совсем не значит, что они иммунны к физическому урону, просто воспринимают его иначе. Удары не наносят вреда как живому существу, но дестабилизируют конструкцию.

Волк перекусил руку гоблину, превратив его в труху, получил по хребту удар дубиной, но не обратил на это никакого внимания, затем развернулся и вцепился в ногу другому, получая новые удары. Его напарник тем временем мчался через лагерь, привлекая к себе внимание. Кусал на ходу то одного, то другого, набросился на полуогра, вонзив зубы в плечо, но тот легко сбросил зверя и с виду не получил таких серьезных ожогов, как мелочь.

Сейчас бы винтовку с глушителем, снимал бы гоблинов по одному, пока они на волков отвлечены. Но тут в дело вмешался шаман, он что-то громко крикнул, ударил посохом, и в моего волка ударила молния. Первый удар он пережил, но структура тела сильно поплыла. Ещё один такой удар, и ему конец. Второму у входа тоже досталось, он прикончил нескольких гоблинов, ещё троих ранил, но удары продолжали разрушать структуру, и сейчас он находился в том же состоянии, что и собрат.

Наблюдать за их концом не стал. Сейчас волков добьют и отправятся на мои поиски, так что я спрыгнул с дерева и бегом направился в сторону портала. Нужно сбежать, прежде чем гоблины возьмут след.

* * *

По возвращении я первым делом нашел Бориса, который как раз заканчивал исполнение моего прошлого приказа. Люди специально обыскивали дома погибших и сбежавших, выискивали тайники, делились своим. Уверен, что кто-нибудь что-нибудь прикарманил, но не та ситуация, чтобы в этом разбираться.

Главное, что передо мной лежала небольшая кучка из монет и украшений разного уровня качества. Ещё бы понять, много это или мало… С местными ценами я пока не очень разобрался.

— А списки?

— Вот, Ваше Благородие, — Борис вручил мне бумагу, где было перечислено, кто и сколько личных запасов внес.

— Семёна ко мне приведи, — распорядился я.

Уже через пятнадцать минут у меня в кабинете стоял местный торговец.

Семён Сергеевич был не слишком рад тому, что его вызвали, и явно нервничал по этому поводу. И правильно делал — учитывая размер городка, он должен быть самым богатым после барона человеком, а судя по спискам, денег дал столько же, сколько какой-нибудь крестьянин. Надо разбираться.

— Семён Сергеич, что ж вы так. Посмотрел я по документам, что мне дали, вы всего пятнадцать медяков выдали и серебрушку.

— Так нет у меня больше, Ваш’Благородие, — протараторил он.

— Ты ж лавкой владеешь, и нет денег? Не поверю.

— Да чтоб меня Охранитель покарал! — воскликнул мужчина и сделал странный жест — сложил ладони треугольником на головой. Дети в моем мире обычно так делают с фразой «я в домике», а тут это, видимо, некое подобие знака защиты Охранителя. — Сделку я одну совершал недавно… Все деньги на неё пустил.