Башня Совета клана — самая толстая и величественная — встречала меня не как гостя. Никаким гостеприимством здесь и не пахло.

Мы остановились у арочной двери, украшенной магическими символами защиты.

— Не волнуйся, это формальность, — сказала Салине. — Все, кто прошел в рекруты, проходят и проверку ранга. Просто ты пройдешь ее быстрее и непублично.

— Потому что вы все еще не понимаете, с чем имеете дело? — догадался я.

— Именно.

Двери распахнулись сами. Мы оказались в зале из черного обсидиана. Камень был отполирован до зеркального блеска, и мне пришлось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться. Сводчатый потолок скрывался во мраке, а свет в зале был исключительно от магических фонарей.

В центре зала на возвышении стоял какой-то прибор. Громадная артефактная конструкция из металла и стекла. А внутри нее — словно большая чаша с прозрачным кристаллом.

— Это Лунная Грань, — шепнула Салине. — Артефакт для определения магического ранга.

— Рекрут Ром, пройдите в круг, — раздался голос магистра Ясби. Его мантия была той же, что на церемонии, но маску он снял.

Салине кивнула мне и присоединилась к другим магам. Я шагнул внутрь круга, и тут же вокруг пьедестала артефакта загорелись магические контуры. Меня залило холодным лунным светом.

— Что нужно делать? — спросил я, обернувшись к магистрам.

— Ничего. Пока что.

Один из магистров активировал артефакт: кристалл начал медленно вращаться над моей головой, щупальца света потянулись ко мне со всех сторон. Приятного в этом было мало. Ощущение, словно кто-то ковыряется у тебя в голове ложкой, только ложка — раскаленная и покрыта щелоком.

— Диагностика аурического поля… — проговорил маг в мантии, щелкая кольцами на металлической панели управления. — Сначала — по шкале базового магического резонанса…

Щупальца зажглись, один за другим символы вспыхивали и гасли.

— Ранг «Пепел» — пройден. Ранг «Пыль»… Пройден. Ранг «Клинок»…

— «Клинок» тоже пройден, — заключил маг. — Проверка на ранг «Полутень»…

— Полутень, — прокомментировал кто-то из старших. — Для новичка было бы неплохо…

И в этот момент что-то пошло не так.

Кристалл резко засветился. Не мягким светом, а рваным, как вспышка молнии в грозу. Символы начали мигать: Полумесяц. Полная Луна. Потом снова вниз — до Тени. Затем вверх, сразу к Лунному Кольцу, которого в шкале даже не было.

— Этого быть не может, — пробормотал один из магистров. — Шкала закольцована. Грань не фиксирует такой переход. Она просто не должна…

— Она фиксирует, — отрезал Ясби. — Вопрос — что именно…

Кристалл над моей головой завибрировал и загудел, как шмелиное гнездо. Грудь словно перетянули тугими ремнями — не вздохнуть. Что-то во мне дрогнуло и начало отвечать кристаллу.

Артефакт зашипел. Прожекторы цвета пепла и крови ударили в меня — и что-то отразилось обратно. Свет не проник в меня. Он вылетел наружу, как будто я был не сосудом, а зеркалом.

И тогда всё стало… безумным.

Один из наставников — высокий маг с седыми волосами — сделал шаг вперёд. Щёлкнул каким-то маленьким артефактом, пытаясь считать остаточную ауру.

Плохо для него.

Тень — моя Тень — за его спиной вдруг выпрямилась. А потом — рванула вперёд. Прямо на него.

— Осторожно! — закричала Салине.

Слишком поздно.

Наставник отшатнулся, упал на колено и взвыл, баюкая руку. Его собственная Тень была не под контролем — она извивалась, хрипела… Да, я слышал, как хрипела Тень… И кажется, пыталась сбежать от хозяина.

Но только не от меня.

— Откат, — прошептал кто-то. — Магический откат на прямом скане. Это… невозможно.

Салине уже была рядом.

— Хватит, — приказала она. — Сканирование прервано. Показания зафиксированы. Лунная Грань признала аномалию.

— Его нельзя пускать к артефактам! — заявил магистр Алвар Трейн, всё ещё в шоке. — Он нарушает структуру. И сам не понимает, что делает! Он ломает…

— … привычные рамки, — договорила Салине. — Да. Именно поэтому он нам и нужен.

Молчание. Снова. Все уставились на меня, явно не понимая, что со мной делать. Во всем огромном зале воцарилась тишина. Лишь треск сошедшего с ума артефакта бил по ушам.

Магистр Ясби продолжал смотреть на меня. Тяжело. Будто прикидывал, сколько проблем я ещё принесу.

А я стоял в центре круга, с лёгкой ухмылкой. Внутри меня словно разгоралось пламя. Не страшное. Ровное. Своё.

Меня нельзя было просчитать. А значит — нельзя и удержать.

И это пугало их больше всего.