Меня не отпустили сразу. Салине сделала вид, что провожает меня к выходу. На деле же увела в другой зал Башни. Инстинкт подсказывал: это не коридор для рекрутов. Здесь ступали только те, кому позволено знать больше, чем положено.

— Ты хочешь знать, что только что произошло? — тихо спросила она, не оборачиваясь.

— Хочу чашку крепкого отвара и пару ответов без загадок.

— Тогда начнём с главного. — Салине остановилась, и мы оказались перед дверью, на которой не было ни ручки, ни глифов. Она приложила ладонь — ткань стены просто разошлась перед нами. — Заходи.

Комната оказалась маленькой. Зато в ней было два кресла, стол с картой боевых застав и еще один человек, которого до этого я видел только на расстоянии.

— Это Тарен Сойр. Глава Лунных Стражей, — представила его Салине.

Я уже немного слышал о нем.

Убил шесть высших тварей в одиночку. Вернулся из Зон Разлома через два года, где все считали его мёртвым. Был кандидатом на должность Герцога, но предпочёл остаться в тени. Буквально.

Он поднялся нам навстречу.

— Садись, — сказал он, кивнув мне. Говорил он низко, спокойно.

Я сел.

— Твоя проверка… — начал он. — Показала то, что мы и так уже предполагали.

— Что я не влезаю в рамки?

— Что ты в принципе не рамочный. Ни по резонансу, ни по контролю, ни по реакции. Но ты… перспективен.

— Это новая форма угрозы?

Салине хмыкнула в углу.

— Ром, мы не зовём сюда всех подряд, — продолжил Сойр. — Только тех, кто может стать больше, чем просто рекрутом. Клану нужны не только солдаты и добытчики Ноктиума. Клану нужны Стражи.

— Я думал, для этого нужно минимум год скакать по вылазкам в Дикие земли.

— Верно. — Он склонил голову. — Или… нужно родиться необычным.

Салине шагнула ближе. Ее лицо было сосредоточенным.

— Ты хочешь сделать карьеру, Ром? Не просто выжить. Не просто быть полезным клану…

— Я хочу выяснить, кто я и откуда, — отрезал я.

— Это знание потребует статуса. Доступа. Покровительства. Я могу его тебе дать. Или…

— Или?

— Или тебя заберут Солнцерожденные. Или Совет Альбигора, — пожал плечами Сойр. — И ты уже догадываешься, что ждет тебя в этом случае. Если они выяснят то, что узнали мы сегодня, тебе конец. Город, который питается от нестабильного магического элемента, помешан на стабильности.

Я поднял глаза на мужчину.

— Чего именно вы от меня хотите?

Он подошёл к столу. Положил на него небольшую чёрную пластину с символом Лунных Стражей. Полумесяц и меч.

— Предварительное зачисление. Это приглашение лично от меня. Ты станешь кандидатом на обучение в Особой группе. Это не привилегия, а испытание. Выдерживают не все.

— Прекрасно, — усмехнулся я. — Я уже справлялся с «выжить» пару раз.

— Подумай, Ром, — произнесла Салине. — Но не слишком долго. Сегодня ты доказал, что ты — вне рангов. Я вижу в этом перспективу. Не только для моего клана, но и для расширения понимания магии в целом. Но таких, как я, меньшинство. Остальные убеждены, что…

— Что я раскачиваю лодку и всем угрожаю, — улыбнулся я.

— Именно.

Я посмотрел на пластину. Символы на ней едва заметно двигались — как будто впитывали свет, а не отражали его.

— Подумай до завтра. Не все в Совете довольны твоим присутствием. И не все хотят, чтобы ты оставался под нашей защитой. Но мне перечить не посмеют.

— А если я скажу «да» прямо сейчас?

Тарен Сойр сверкнул глазами.

— Тогда получишь первый допуск. Взгляд на карту реальных угроз. И, возможно, имя, которое ты ищешь.

Я медленно встал. В груди разлился знакомый холод. Не страх. Решимость.

— Я не привык отказываться от шансов. Даже если они выглядят, как ловушка.

Сойр протянул мне руку.

Я пожал её.

— Быстрее! У вас шестьдесят ударов сердца, чтобы не улететь с платформы!

Это не шутка. Здесь всё измерялось ударами сердца — особенно когда тебя мело ветром, а под ногами трещала артефактная платформа в пятидесяти шагах над землёй.

Мы тренировались на Кольце Ветра — огромной конструкции, подвешенной между башнями. Платформа из магического стекла, вокруг — турбины, снизу — штормовые завихрения. И никаких поручней. Только страх и гравитация.

Наставник по физподготовке — сухощавый тип с глифами на скуле и голосом, как наждаком по арфе — кричал без устали:

— Рекруты! Координация, реакция, баланс! Это основа выживания на заставах! Если вылетел за край — считай, умер!

— Ободряюще, — пробормотал я, пытаясь не отлететь от очередного порыва воздуха.

— Что ты сказал, рекрут Ром? — наставник уже стоял рядом. Не заметил, как он переместился. Видимо, использовал импульсную рывковую магию — ранг не ниже «Полумесяца».