— Его Тень… она словно имеет иную природу, но не вызывает у Рома отторжения. Она взаимодействует с ним. Без разделения на волю и исполнение. Почти симбиотически.

— И это пугает, — пробормотал Мек. — Потому что мы не обучали его. Он не проходил Круг Признающих. Он не был среди учеников Башни. И, по всем записям, он не существует.

— Зато он побеждает, — тихо сказал другой магистр. Младший, но с эмблемой Совета на плече. — В поединке — Остен. В спарринге — фантом. В Кольце — аномалия. И при этом не использует ни одной закреплённой техники. Он словно знает, что нужно делать. Неосознанно. Проблема в том, что мы понятия не имеем, откуда он все это знает.

— Даже шпион не сможет проявить такие способности.

— Я голосую за изоляцию. До выяснения подробностей.

— Поддерживаю…

Салине резко развернулась.

— Признайте, господа. Вы просто боитесь, что он сломает ваш удобный порядок.

— Мы боимся, что он сломает его под себя, — сказал Алвар. — Этого Рома невозможно контролировать. Он сам не представляет. На что способен! Таких либо вербуют… либо уничтожают. Протокол тебе известен.

— Мне известны и другие прецеденты. — Салине подошла к столу. — Вы хотите знать, кто он? Кто может быть Полной Луной уже на первом цикле обучения? Кто вызывает отклик Тени без каналов и печатей? Кто ломает артефактную диагностику?

Она положила руку на тёмную плиту стола. Та вспыхнула.

— В Ночном клане нет избранных, — сказал магистр Трейн.

— Именно, — кивнула Салине. — А может, пора, чтобы появился.

Когда Салине покинула зал, один из магистров тихо произнёс:

— Она играет в опасную игру.

— Но она может быть права. И в этой игре, — сказал Алвар, глядя на нестабильный силуэт на артефактном слепке, — у нас наконец-то появился козырь.

Крыша башни рекрутов была покрыта скользким обсидианом. Не лучшая поверхность, чтобы думать о будущем, лениво развалившись с флягой грибного отвара.

Я стоял у края, глядя на ночной Альбигор — его купола, фонари, неестественно длинные тени. Над куполом висели облака, и туман от каналов поднимался до самых шпилей. Луна пряталась за плотной завесой. Собирался дождь.

— Опасно стоять так близко, — сказали у меня за спиной.

Я обернулся.

Лия. Мокрая прядь приклеилась к щеке, капли стекали по рукавам её формы. Увывалась. Она не сняла перчаток, даже здесь. Стояла в расслабленной, но готовой к действию позе. Лунный свет, отражённый от соседней башни, выхватывал из её лица только холодный профиль и темные глаза. В прямом и переносном смысле.

— Не бойся, — сказал я. — Прыгать не собираюсь.

— Ты пока даже не понял, где стоишь, Ром. — Она подошла ближе. — У тебя под ногами не крыша. Клинок. Острый, как тень, — и ты по нему танцуешь.

Я пожал плечами.

— А у меня выбора нет. Танцевать — или упасть.

— Упасть можно быстро. А вот выбор у тебя как раз появился. — Лия наклонила голову. — И я не уверена, что ты понял, насколько он… редкий.

— Ты про Лунных стражей? Или про то, что я тут самый обаятельный?

— Я про то, что таких, как ты, не пускают просто так. Ты не из рода. Не из системы. Но у тебя — сила. А это значит, тебя либо поднимут… — она сделала паузу, — либо расчленят на запчасти. Для защиты от таких, как ты, в будущем.

— Убедительно. Аж захотелось вернуться в Дикие земли.

— Я серьёзно. — Лия подошла ближе, и капли стекали с её волос на камень. — Магистр Салине защищает тебя. Совет пока тебя изучает. Но если ты продолжишь расти — ранг, миссии, статус — тебе предложат путь. Лестницу. Или цепь. В зависимости от того, как на это смотреть.

Я уставился на неё. Впервые — не как на раздражающую аристократку-заучку, а как на солдата. Одинокого. Решительного. Того, кто знает, как легко соскользнуть с края.

— А ты? — спросил я. — Ты ведь могла выбрать самую легкую лестницу. Баронская дочь, хороший потенциал. В будущем — прямая дорога в Совет. Почему рвёшь жилы здесь, с нами?

Она усмехнулась. Печально.

— Я не тряпичная кукла, Ром. И не флаг, которым можно размахивать перед другими кланами. Я хочу иметь статус, который выберу сама. — Она отвернулась, глядя на город. — А это значит — кровь, грязь, ошибки. Но мои собственные.

Я кивнул.

— Звучит знакомо. Уважаю.

— Ты ещё не понял, Ром, — сказала Лия, не оборачиваясь. — Мне еще предстоит кем-то стать. А ты уже кем-то был до того, как появился в Диких землях и здесь. Ты не начал путь — ты… вернулся на него. Просто пока не помнишь, куда он ведёт.

Молния сверкнула где-то в стороне. Город озарился вспышкой, и на миг во взгляде Лии мелькнула тревога. Или… сожаление?

Я сделал шаг ближе.

— Звучишь так, будто уже решила, на чьей ты стороне.