— Я на стороне тех, кто сам себя делает. — Она посмотрела на меня через плечо. — А ты, Ром… Ты не просто делаешь себя. Ты заставляешь окружающее пространство меняться вместе с тобой. Мне это нравится.

— И чем, по-твоему, это закончится?

Она улыбнулась. Едва заметно. С усталой иронией.

— Это мы оба ещё узнаем. А пока… — Она кивнула в сторону люка. — Спускайся в Арсенал, нам будут подбирать оружие.

— Хорошо. Сейчас.

Лия направилась к люку, но в последний момент остановилась и обернулась.

— Кажется, скоро тебя вызовут к Герцогу. И, возможно, не только для рукопожатий. Отец говорил о тебе с другими баронами.

В Арсенале было сухо. Крыша башни осталась где-то за спиной, вместе с Лией и её неожиданно искренним признанием. Зато теперь передо мной открывался новый уровень этой игры — и, судя по тону наставника, дело становилось серьезнее.

— Проходим. Ничего не трогать без разрешения, — сказал проводник, пожилой мастер в вытертой кожаной куртке. — Оружие — не игрушка. Оно вас знает. Даже если вы его — нет.

Арсенал Ночного клана находился внизу, между двух башен. Каменные коридоры с глифами на стенах, тяжёлый воздух, холодное освещение магических светильников.

— Здесь лежат артефакты, выкованные из сплавов с Ноктиумом. Некоторые — совсем новые, только что от Пламенников. Иные уже повидали сражения. — Мастер провёл нас вдоль стен, где в нишах стояли оружейные капсулы. — Вы получите артефактное оружие, если оно вас выберет. В ином случае продолжите тренироваться с фантомами и обычными клинками.

Первым пошёл Хван. Положил руку на короткий клинок в чёрных ножнах — и тот вспыхнул тусклым светом. Принят.

— О, малыш мне нравится, — сказал он и сделал пару пробных выпадов. — Как раз под мою харизму.

Следом — Лия. Она выбрала копьё с выгнутым наконечником-жалом. Оно затрещало, как молния, когда девушка к нему прикоснулась.

— Прямо как отец, — пробормотал кто-то сзади.

— Прямо не как отец, — ответила она, взмахнув новым копьем так, что тот кто-то чуть не лишился носа.

Остальные рекруты пробовали оружие. У кого-то всё получалось. У кого-то — не очень. Один парень дотронулся до топора, и его отбросило в стену. Без серьёзных последствий. Почти.

Мастер обернулся ко мне:

— Ты — тот новенький, да? Без рода. Без памяти. Интересно, что скажут о тебе клинки. Иди со мной.

Он подвёл меня к дальней стене. Не как остальных — к стенду, а к запечатанной витрине. Стекло с магической гравировкой. Глифы, как цепи, охватывали рукоять очень странного короткого меча. Таких я прежде точно не видел. Клинок был необычный: изогнутый, как тень на закате, с серебристой жилкой по лезвию. Словно огонь спал в металле.

— Это что, музейный экспонат? — спросил я.

— Это Тень-Шаль, — ответил мастер. — Перекован Пламенниками из старинного клинка эпохи Столкновения. Еще во времена, когда Ноктиум начал… оживать.

— И что, он просто лежит?

— Он отказался от всех, кто пробовал его взять. Даже от тех, кого присылали с личными рекомендациями от Совета. Он не хочет быть оружием. Думаю, он чего-то ждёт. Или кого-то.

Я усмехнулся.

— Думаете, меня?

Мастер пожал плечами.

— Это оружие живое. Мы называем его «спящим». Прикоснись — и он, скорее всего, тебя ударит. Или швырнёт в стену, как тот топор…

— Интересно.

Я глянул на него. Потом — на витрину. И сделал шаг вперёд.

— Не трогай! — резко сказал другой мастер, подошедший сзади. — Он не подготовлен. У него даже ранг не зафиксирован. Он может…

Поздно. Я уже положил ладонь на стекло.

В момент касания воздух дрогнул. Глифы на рукояти вспыхнули. Защитные чары — лопнули.

Витрина открылась сама. Молча. Послушно. Лезвие вспыхнуло — не всполохом, а легким сиянием. У меня по венам разлилось тепло. Узнавание. Ощущение, что давно забытая часть меня наконец-то вернулась и встала на место.

Я взял Тень-Шаль в руку.

Мастер в ужасе отступил, веля остальным рекрутам стоять на местах. Второй, тот, что пытался остановить меня, сорвал артефакт с груди и уже начал создавать защитный блок — но в проходе появилась Салине.

— Стойте, — сказала она тихо.

Оба мастера замерли, повинуясь. Она подошла ко мне, взглянула на меч.

— Он принял тебя, Ром.

— Мы… кажется, мы с ним знакомы, — сказал я.

— Этого не может быть, — покачали головами мастера. — Тень-Шаль отвергает всех с момента перековки.