Глядя на подобное сразу возникла мысль о собственной слабости. Да, я ничего не понимал в создании артефактов, пилюль и подобного. Таких знаний у меня просто не было.

— О чем задумался, Ван? — поинтересовался Ли Бо.

— О том, — ответил я, — что пора приниматься за очищение Меридиан. Застрял я.

????

Мы продолжили наш путь. Пока нас, хвала Небу, никто не преследовал и не атаковал. В первые дни я этого немного опасался. Опасался разгневанного Мастера Инь-Ян, который догонит и спросит с нас и за демонический цветок, и за монетный меч, и за каждую убитую курочку.

Но пока что ничего подобного не случилось, и я успокоился.

Мы вновь вернулись на путь к Желтой Реке. На небольших остановках, я занимался своими Меридианами, и за три дня доочистил еще пять дублирующих меридиан. Теперешние темпы «очистки» меня радовали. В дополнение к этому я запомнил каждую монетку из меча, вернее символы и иероглифы на ней. Да, это было запоминание без понимания, но для понимая у меня была нейросеть, которая начала расшифровку этих загогулин. Вот только ей, в этот раз было нужно намного больше времени, чем в прошлый. В любом случае это лучше, чем если бы она ответила, что это невозможно.

Прогресс в развитии у Джинг тоже был хороший — уже весь хвост и часть спины стали черными.

Она сожрала весь запас наших кур, но кроме того, она рыскала по округе и отлавливала тех из них, кто поубегал по окрестным землям и холмам после гибели демонического цветка. Тот, видимо, всех их держал возле себя, а теперь они стали…свободные. Правда, эта свобода обернулась многими смертями от лап местных хищников. Это раньше они были грозной силой под управлением цветка, теперь же…это были просто курицы. Даже не духовные, а просто напитанные Ци. Идеальная добыча.

Хрули за долгое время снова получила доступ к моей Очищенной Ци, поскольку теперь я мог ее достаточно быстро восстанавливать. Но черных кур она тоже ела — за компанию.

Часть пути я активно использовал технику передвижения. Тело и мозг должны были привыкнуть в любой ситуации использовать ее.

Поэтому до Желтой Реки добрались мы довольно быстро.

— Мммм…. — простонал Лянг, — Я ощущаю его…

Морда карпа поднялась вверх, а глаза мечтательно прикрылись.

— Что ты там ощущаешь, рыбья морда? — спросила Хрули.

— Сама ты рыбья морда, — фыркнул Лянг, — Я ощущаю дуновение ветерка… он приносит мне запах воды из Желтой Реки… Желтая Река….ах…место, где карпы становятся драконами…место, которое ведет к Вратам Дракона…

— Опять началось… — вздохнул Бессмертный.

— А ты, Ван, ты ощущаешь запах Желтой Реки? Ощущаешь этот запах свободы…и крыльев?

Я не знаю, что я ощущал в воздухе, но когда мы зашли за очередную цепочку холмов и перед нами возникла золотистая лента Желтой Реки, я ощутил…восхищение.

Желтая Река была огромна, и так просто переправиться на тот берег обычному человеку, наверное, было просто невозможно. Берег ее порос густой растительностью, кроме того, то тут, то там торчали огромные куски скал, будто разбросанные могучей рукой великана. Или…просто сильного практика.

— Она…прекрасна… — восхищенно вздохнул Лянг, — Желтая Река прекрасна…

— Река как река. — равнодушно произнес Бессмертный, — Ну желтая…

— Золотистая! Чистое золото! — с пылом возразил Лянг, — Посмотри, как на солнце сверкает эта вода…

— Как моча. — ответил Бессмертный.

— Фу…. — скривили мордочки лисы.

— Я уже вижу как плыву по ней…огромный…могучий…а потом становлюсь…

— Добычей рыбаков. — хмыкнул Бессмертный.

— ДРАКОНОМ! Какой добычей? Да я любого порву. Я покажу всем, что значит трехтысячелетний карп!

— Ли Бо, не порть момент, — сказал я Бессмертному с легким укором, — Лянг очень долго этого ждал.

— Очень… — вздохнул карп, — Очень долго…больше трех тысяч лет.

Я посмотрел на реку. Сюда я обещал донести карпа, когда впервые его встретил, но…похоже наш совместный путь будет чуть дольше.

— Вот теперь… — сказал Лянг, — Я по настоящему чувствую ЗОВ. Ван, выпускай меня. Пусть эта река почувствует тяжесть настоящего огромного карпа. Этот карп готов стать драконом и сокрушить небеса.

— Кхм… небеса сокрушать, пожалуй, не стоит. — с легкой улыбкой заметил я.

— Это так, к слову. — отмахнулся плавником карп, — Выпускай! Я уже не могу ждать. У меня каждая чешуйка чешется от нетерпения! Я готов!

Он замахал плавниками как крыльями.

Лисы вытянули вперед мордочки и дышали речным воздухом. А он действительно был особенный, и Ци в нем была какая-то…другая.