— Много. — коротко констатировала Черепаха очевидную вещь.

Я продолжил.

Еще одна веточка.

Еще одна…

Еще…

И каждая разрушалась, едва я пускал по ней Ци. А я с каждым разом всё уменьшал и уменьшал поток. Казалось, куда уж меньше?

Через десять минут у моих ног лежала небольшая могилка переломанных и просто разрушенных тростинок и веточек.

— Кладбище попыток, — вздохнул я.

— И каждая из них — шаг к настоящей точности, — хмыкнула Черепаха. — Продолжай.

— Это не мой ученик. — отвернулся в другую сторону кувшин.

Я хмыкнул. Ли Бо вел себя как обычно.

Что ж, сейчас у меня был учитель получше, чем один молчаливый Бессмертный.

У меня был терпеливый, никуда не спешащий и мудрый учитель.

— Продолжай, — ткнула меня в бок Черепаха, просто в мгновение ока оказавшаяся там, — Рот раззявил, рыбок считаешь.

Ладно, с «учителем получше» я, пожалуй, погорячился. Забыл об этой особенности черепах — бить в бок в самые неожиданные моменты.

???

Первая успешная попытка произошла через полдня после начала тренировки. За это время лисы успели раз пять сбегать за новыми тростинками, которым грозило отправиться «на убой».

Сейчас я держал в пальцах тростинку и…она была наполнена моей Ци. Тонкий поток пронизывал ее, и мне огромных усилий стоило удерживать его.

Только теперь я почувствовал, как же сложно управлять Ци на самом деле, как она стремится хлынуть. Ци не терпела покоя и статичного положения. А сейчас я ее буквально загнал в тростинку, не позволяя шевелиться.

— Ну вот… — выдохнул я.

— А теперь мы, собственно, можем приступать к упражнению, — сказала Черепаха, — Рисуй.

Так, Бай-Гу говорила, что не важно что рисовать, так что…буду выводить свое имя.

Деликатно, как самую высшую ценность держа тростинку, я начал водить ею по песку. Самым кончиком. При этом я старался удерживать всё тот же объем Ци, чтобы мое «перо» не разлетелось на части.

— Кхм… — кашлянула Бай-Гу.

Недовольно кашлянула.

— А? — поднял я голову.

— Ну и что ты делаешь? — недовольно спросила Черепаха.

— Рисую, — ответил я.

— Ван, — грозно на меня посмотрела Бай-Гу, — Ты должен в прямом смысле рисовать с помощью своей Ци, а не просто водить по песку палочкой, в которой есть Ци.

— То есть…я должен добавлять Ци?

— Именно. Представь, будто твоя Ци — это чернила.

Понятно.

Я взял в руки палочку, хорошо, что я теперь знал, сколько примерно необходимо Ци для того, чтобы она не развалилась.

Тут-то и начались, вернее, продолжились проблемы. Одно дело отмерить дозированно Ци определенного объема, а совсем другое — продолжать через тростинку пускать поток энергии и одновременно что-то рисовать.

Палочки снова начали разлетаться в моих руках одна за другой. А когда попадались более плотные, толстые палочки, то и количество Ци приходилось менять.

Пошли осечки.

Я понимал, что тренирую. Я тренировал управление Ци очень точечное, даже филигранное. До такой тренировки я как-то сам не додумался, даже не приходило в голову что это может быть как-то полезно. Тот же Ли Бо даже не заикался о таком. А может, это просто выдумка Черепахи, а другие Практики такого не делают?

Единственное, чем немного отдаленно похожим я занимался — это лечил жучков: там тоже мне приходилось точечно отмерять свою Ци.

Я потратил больше половины своего резерва Ци, прежде чем мне удалось провести несколько линий, в которых оставалась моя Ци. Возле меня было несколько сотен взорвавшихся палочек.

Но с каждой новой попыткой мне удавалось делать всё более плавные линии на песке.

Наконец-то, часа через два такой «каллиграфии», мне удалось закончить иероглиф собственного имени. Как вдруг…

Плеськ…

Небольшая волна, которую лапой послала в мою сторону Бай-Гу, смыла плод трудов моих.

Я посмотрел на нее с легким недоумением.

— А?

— Понял? — только и спросила она.

— Что понял? — переспросил я.

— Значит, не понял. — покачала она головой, — Продолжай.

— Он у меня немного тугодум. — подал голос Ли Бо.

— Молчи, глиноголовый.

— Да ты… — начал было Бессмертный, но выразительный взгляд Бай-Гу заставил его умолкнуть.

Ну а я продолжил попытки.

Через десяток минут на песке красовалось мое имя.

Плеськ…

Ну кто бы сомневался?

Очередная волна, которую создала Черепаха, смыла мою надпись.