— Матвей, — тихо приказал я, не сводя глаз с противника. — Займись свитой. Начни с Глашатаев.

Крестовский кивнул и начал трансформацию. Его тело взбугрилось, кости захрустели, перестраиваясь. За считанные секунды на месте человека возник трехметровый хищник — помесь медведя и богомола с бронированной шкурой. В боевой форме его разум был неуязвим для ментального контроля — преимущество, которое нам сейчас было жизненно необходимо.

«Твоя жалкая попытка сопротивления ничего не изменит, — продолжал Кощей, игнорируя превращение Матвея. — Угрюм падёт. Твои люди пополнят мою армию. А ты… ты однажды станешь таким же, как я. Это неизбежно, как смена сезонов. В далёком будущем, когда человечество будет стёрто с лица земли, ты поймёшь красоту нашего единства».

Как и предыдущую реплику, эту я тоже проигнорировал, доставая из ножен аркалиевый скрамасакс и поднося его к древку глефы. Обмотанная рукоять удобно лежала в ладони — после нескольких неприятных экспериментов я позаботился о том, чтобы ни один участок кожи не соприкасался с блокирующим магию металлом

Мимоходом я активировал Талант. Древко глефы словно ожило в моих руках, дерево потекло, обхватывая рукоять боевого ножа на противоположном конце от имеющегося лезвия из Сумеречной стали. За секунду я получил идеальное оружие — древко с двумя смертоносными лезвиями.

«Невежливо игнорировать собеседника», — с издёвкой заметил Кощей.

— Я не беседую с мертвецами, — отрезал я и дал сигнал к атаке.

Мы с Ярославой рванули вперёд одновременно. На наш разум обрушилось чудовищное давление — воля Лорда пыталась раздавить нас, превратить в безвольных марионеток. Но Крепость духа держалась, с трудом отражая ментальные атаки вблизи от их источника.

На бегу мы синхронно метнули анти-магические гранаты Зарецкого. Кощей презрительно фыркнул, и невидимая сила телекинеза отшвырнула снаряды в стороны. Они взорвались в десятке метров, бесполезно рассеивая споры Душегубки в воздухе.

Крестовскому повезло больше. Его граната полетела низко, почти по земле, и взорвалась прямо под ногами Глашатаев. Облако спор окутало троицу, и помощники генерала Бездушных захрипели, теряя связь с магией, позволяющей им воздействовать на умы жителей Угрюма.

Матвей не стал входить в облако — он обогнул его и врезался в строй Стриг. Бронированные твари встретили его когтями и клыками, но в боевой форме Крестовский стал машиной для убийства.

Я достиг Кощея первым. Две массивные руки обрушились на меня сверху, каждая способная расплющить человека. Я ускользнул в сторону, активировав Воздушный шаг, и полоснул глефой по паучьей ноге. Лезвие из Сумеречной стали прошло сквозь хитин, как сквозь бумагу, отрезав её, но Лорд даже не вздрогнул.

— Жалкие попытки, — прогудел он, и воздух вокруг потемнел.

Некротическая энергия хлынула потоком. Чёрные молнии, сгустки тьмы, волны чистой смерти — Кощей не скупился на магию. Я танцевал между атаками, используя всё своё мастерство. Медвежья сила позволяла совершать невероятные прыжки, Воздушный шаг давал скорость, а боевой опыт подсказывал, когда нужно уклониться, а когда — контратаковать.

— Ярослава! — крикнул я, заметив, что Глашатаи беспомощно барахтаются в облаке спор. — Добей их!

Засекина не заставила себя ждать. Воздушные серпы рассекли парализованных тварей. Глашатаи взвыли и рассыпались мокрой плотью, лишив Кощея усиления.

Лорд зарычал от ярости. Его меньшие руки отшвырнули трупы неизвестных, и он сосредоточил всё внимание на нас. Невидимая сила телекинеза схватила Ярославу, вздёрнув её в воздух, точно пойманную зверушку в когтях хищника.

«Сначала умрёт твоя спутница», — прорычал Кощей, сжимая невидимую хватку.

И в этот момент активировался второй артефакт Угрюма. Защитный купол вспыхнул над острогом — полупрозрачная полусфера, отливающая в магическом зрении лиловым.

Сгусток смерти ударил в барьер с оглушительным грохотом. Чёрная энергия растеклась по куполу, ища слабое место, но барьер выдержал. Некротическая сила рассеялась, не причинив вреда.

— Ха! — торжествующе выкрикнул Кузьмич. — Получили, мрази!

Жнецы взревели от ярости. Лишённые прямого контроля Кощея, они попытались перехватить управление ближайшими Бездушными. Их воля прокатилась по полю боя сумрачной волной. Сотни Трухляков и Стриг развернулись и ринулись на защитный купол, пытаясь пробить его массой тел. Они лезли друг по другу, создавая живые пирамиды, царапали энергетический барьер когтями, грызли его гнилыми зубами.

— Сержант! — крикнул Игнатий Панкратову. — Самое время для вашего сюрприза!

Седоусый ветеран оскалился в хищной улыбке. На его лице не было страха — только холодная решимость солдата, прошедшего десятки боёв. Он поднял гранатомёт — последний в арсенале острога — и прицелился в двух Жнецов, стоявших ближе остальных.

— Ловите гостинец!

Термобарическая граната рассекла пространство, оставляя за собой дымный след. Взрыв потряс землю. Сначала вспышка — ослепительно белая, выжигающая сетчатку. Затем огненный шар, расширяющийся с чудовищной скоростью. Температура в эпицентре достигла тысяч градусов. Оба Древних просто испарились, их многотонные тела превратились в пепел за долю секунды. Ударная волна смела десятки ближайших Бездушных, разбросав их останки на сотни метров.