– Я бы понял твой порыв, Сигна. На тебя столько всего свалилось, а теперь еще и силы, которые прежде спали. Понимаю, тебе любопытно, но я должен предупредить…

– Я не нуждаюсь в твоих предупреждениях. – И тут Сигна поняла, что за странное напряжение звучало в голосе Ангела смерти. Это был страх.

Он решил, что она заинтересовалась Роком судьбы. Мысль была абсурдной, но у нее не вырвался смех. Вместо этого она проследила за взглядом Гандри, туда, где стоял Ангел смерти, и, не раздумывая, направилась к нему. В последнюю секунду она сорвала перчатку и нащупала обнаженный участок его кожи прежде, чем он успел отстраниться.

Сердцебиение сразу замедлилось, только на этот раз ее превращение в жнеца было далеко не безболезненным. Она упала на колени, легкие сжались, голова закружилась, а тело боролось за кислород, не в силах сделать вдох. Девушка схватилась за горло, вцепившись в него ногтями, пока мир вокруг не стал белым. Невозможно было сказать, как долго она была в таком состоянии, прежде чем появились разгневанные тени и подхватили ее. Даже в своей ярости Ангел смерти был нежен, и Сигна прильнула к нему.

– Пташка, – прошептал он, заключая ее в крепкие объятия. – О чем ты только думала?

Вот в чем проблема – когда дело касалось тех, кого Сигна любила, чаще она вообще ни о чем не думала. Она подалась назад, обхватив ладонями его лицо.

– Это ты глупец, – сказала она. – Я заключила эту сделку, потому что выбираю тебя, а не твоего нелепого брата. Почему ты так боишься его?

Ангел смерти накрыл ее ладони своими, и хотя улыбнулся Сигне, улыбка не коснулась его глаз.

– Я боюсь не его, Сигна.

– Тогда кого? – настаивала девушка, вглядываясь в его глаза, которые стали суровыми. – Кого ты боишься?

В его взгляде ответ не нашелся. Невозможно было понять, почему напряглись его челюсти, когда он отступил и протянул ей руку.

– Пойдем, – прошептал он, и Сигне захотелось раствориться в этом ласковом голосе. – Я покажу тебе.

Дворец Вистерия Гарденс был почти неузнаваем, пока Ангел смерти вел Сигну по некогда великолепному внутреннему двору. Если бы не мраморный фонтан и пышно разросшаяся вистерия, свисавшая с навеса над ними, она бы не догадалась, куда он ее привел. И все же Сигна сомневалась, когда они приблизились к дворцу, который совсем не походил на тот, где она танцевала всего несколько ночей назад.

– Нужно торопиться, – сказал Ангел смерти. – Рок судьбы может вернуться в любую минуту. – Он держал Сигну за руку, пока они пересекали лужайку, направляясь к полуразрушенному каменному строению. Именно его она мельком видела в тот момент, когда Рок судьбы потерял бдительность во время званого вечера. Теперь Сигна смогла полностью разглядеть замок в лучах заходящего солнца, древние серые камни, которые, казалось, готовы вот-вот рассыпаться. Не будь она в форме жнеца, не осмелилась бы приблизиться к ним.

– Почему он так выглядит? – Девушка нахмурилась, глядя на увядающую траву под ногами и скучая по прежним зеленым полям. Она заметила, что животные тоже отсутствовали. Не было слышно ни блеяния овец, ни стука копыт. Во дворце царила зловещая тишина – мир грез ожидал возвращения своего мечтателя.

– Мой брат создал этот дом много веков назад. – Ангел смерти окинул дворец взглядом, прежде чем протащить Сигну сквозь переднюю стену. – Он часть его самого и всегда отражал его сущность и чувства.

Бывший парадный вестибюль и великолепную гостиную с ревущим камином теперь окутал густой серый дым от догорающих углей. Стены внутри были такими же голыми и облезлыми, как и фасад дворца. И хотя большая часть картин была также выставлена на всеобщее обозрение, цвета потускнели, сливаясь с серым камнем. Исчез любой намек на роскошь, которую Рок судьбы выставлял напоказ.

– Это место совсем не похоже на тот дворец, который я видела, – прошептала Сигна, шагая вверх по лестнице. Та была настолько шаткой, что девушка не сомневалась: доски треснули бы у нее под ногами, если бы она не парила над ними.

– Раньше он был таким роскошным, каким предстал перед тобой, и постоянно менялся по прихоти Рока судьбы или после переезда в новое место. – Тени Ангела смерти окутывали ее, пока они поднимались на самый верхний этаж.

– Что с ним случилось? – Девушка сложила руки и прижала их к груди, сопротивляясь желанию прикоснуться к чему-нибудь, когда они проходили мимо бального зала. Сигна заглянула внутрь, и ее сердце упало, когда она обнаружила, что прекрасные янтарные панели исчезли.

Ангел смерти ответил не сразу, а повел ее дальше по коридору, к портрету, у которого Сигна обнаружила Блайт и Рока судьбы. Тогда у нее не было возможности рассмотреть его поближе, но теперь она увидела, что изображенная на нем женщина была самой красивой из всех, кого она когда-либо видела, с волосами цвета слоновой кости и грацией, от которой невозможно было отвести взгляд.