Примерно к полудню пятого дня караван прибыл в Имсийск. Оставался последний рывок, я надеялся отдохнуть — но вместо этого проторчал в гильдии авантюристов и вольных наёмников.

Глава гильдии сначала выслушал о нападении, потом поблагодарил меня за помощь. И хоть я был всего лишь пассажиром, притом ксатом, но в одиночку убил трёх из семи оруков, да и лучника ослабил, чем спас жизни авантюристам. Глава вежливо спросил, чем он может отплатить части жемчужины королевства, хоть и временно отторгнутой. Меня интересовал кристалл обучения, «навыкам».

Это оказалась слишком жирная просьба, одно использование кристалла обходится в тысячи золотых королевства. Глава на такое пойти не мог. Тогда я запросил кое-что интересное, и карту земель ближайших городов. С обозначением скверных мест и порождений в них, и замеченных логов монстров. Уже к следующему вечеру в гостиницу пришёл работник гильдии с копией карты северо-западной части королевства, включая и город Трайск с окрестностями. Мне этого было более чем достаточно. Всё же, именно эти сведенья пригодятся, когда я встречусь с графом.

Глава 2

Часть 1

В город Трайск я попал быстрее, чем рассчитывал. Стража у северных ворот вглядывалась в освещённые фонарями и магическими светильниками лица пассажиров, а капитан стражи едва заметно кивнул, стоило мне спрыгнуть с повозки. Я представился, передав капитану сообщение от графа, полученное в начале путешествия. Вчитавшись, капитан подтвердил, что содержание подлинно, и передал мне размещаться в определённой гостинице. А приглашения ожидать утром.

Граф торопился, о причинах я мог только догадываться — но я рассчитывал первый день заняться своими делами. Хотелось зарегистрироваться в гильдии авантюристов, изучить всё необходимое, да и пройтись по магазинчикам и лавкам. Но грех жаловаться, когда тебя ждут в гостинице, в основном обслуживающей благородных и прочих господ с солидным достатком.

В украшенном коврами и картинами, с магическими светильниками на стенах — в холле меня встретила обольстительной улыбкой остроухая женщина в нарядном платье, представившаяся женой хозяина гостиницы. И проводила к самому дорогому номеру из трёх комнат, с деревянной купальней в отдельном помещении. Очень скоро её наполнили горячей водой, я отмылся с долгой дороги, а ужин подали из трёх разных блюд с бутылочкой вина и пирогом с лесными орехами и грибами.

На следующее утро моя одежда уже была постирана и высушена, а у гостиницы ожидал экипаж с открытым верхом. Рядом стоял лейтенант, два года назад исполнявший щепетильные просьбы графа. Мой кожаный плащ скрывал паранаю на плечах, но лейтенант коротко намекнул, что на время поездки плащ лучше снять. Именно поэтому горожане ошарашенно смотрели на проезжавший мимо экипаж.

Мне увиденное в городе не понравилось. Ещё в прошлый раз, когда я останавливался в Трайске на поиски равнинной эльфийки, чья душа вытащена в магический кристалл, растёрта в порошок и нанесена на жернова водяной мельницы — ещё тогда я видел некоторое запустение на улицах, и разросшиеся трущобы около юго-западной стены города. Тогда я списал всё на последствия войны, но за последние два года трущобы расширились.

Меня цирковой зверюшкой провезли через весь город, от одних ворот до других, и только тогда отправились к цитадели города. Когда мы подъезжали к откидным воротам — город уже вовсю судачил о ксате с паранаей на плечах.

Я второй раз посещал главную твердыню города, и не хотел называть её этим словом. Четырёхметровая каменная стена с башнями окружала внутренний двор, но без замка внутри. Конюшни, склады, бараки и несколько зданий, одно в четыре этажа. Оно верхними окнами деловито высилось над защитными стенами, осматривая город.

Граф меня ждал на втором этаже, в просторном зале. Как и подобает владельцу и правителю города, Раний Шалский сидел в глубоком троне, в строгом камзоле по фигуре и с широким мечом на поясе. Своим ястребиным лицом, прямым и несколько оценивающим взглядом, острым подбородком и чёрными волосами до плеч, граф производил впечатление человека властного и проницательного — хотя для меня всё происходящее лишь фарс, обговорённый ещё два года назад.

Стоявший недалеко от трона распорядитель представил меня, по обыкновению запнувшись на имени. Я чуть поклонился, приведя раскрытую ладонь к животу, собрав в кулак и раскрыв по направлению к графу. Тот чуть прищурился и едва заметно улыбнулся.

Состоялся короткий разговор, что магессор Настрайской магической академии согласен на щедрое предложение о покровительстве. Граф доброжелательно кивнул и спросил, плотно ли я завтракал. А узнав про лёгкий завтрак — сразу же повелел подготовить обеденную залу. Состоялся небольшой перекус, мы обсудили незначительные вещи, совершенно не касающиеся моей профессии и покровительства. Лишь после завтрака, когда нас с графом проводили в уединённую комнату, где нас не могли подслушать — только тогда Раний скинул с себя маску официоза. Остроухий добродушно улыбнулся мне.