— Студенты не должны покупать у вас картины, — резонно заметила она.

— Не у нас, а у художника, — продолжал упорствовать управляющий.

Все-таки торговля на территории зоопарка ему категорически не нравилась.

— Сути не меняет, — отмахнулась леди. — Ян, пиши хоть чуточку аккуратнее! Господина Нантина удар бы хватил, увидь он такое!

— Как хорошо, что я давно не его ученик, — хмыкнул Ян.

Леди, поняв, что от сына ничего не добьешься, заглянула в мои пригласительные, и я напряглась, ожидая своей порции критики.

— Очень неплохо, — похвалила Жизель. — А ведь у Ивы наверняка не было персональных учителей.

Учителя у меня были, но я не стала вносить уточнения.

— Только, Ива, сиди прямее, держи осанку, — нашла к чему придраться леди.

В отличие от Яна, я не собиралась спорить или делать назло, поэтому старательно выпрямила спину.

— Так лучше, — одобрила она.

— Мама, твой менторский тон угнетает, — пожаловался Ян, ссутулившись сильнее.

— Какой ты неблагодарный сын! Я же для тебя стараюсь!

— Я ценю, — управляющий вздохнул, — но все равно угнетает.

Атмосферу разрядили приехавшие Поль и Мьяс с Гьесом. При виде блистательной леди они стушевались еще сильнее, так что поспешили улизнуть из кабинета.

Троица решила воспользоваться нашим предложением походить по зоопарку и подготовить еще что-нибудь к выставке. А Поль и вовсе заинтересовался келпи и захотел его нарисовать. Ведь именно ради келпи все и затевалось. Справедливо, что он тоже будет представлен на полотне.

Как ни странно, Ян не улизнул от приглашений под благовидным предлогом, а попросил меня отвести художника к нужному вольеру. Отказываться я не стала, очень хотелось отвлечься и размяться, а заодно сбежать из-под надзора леди Вируа.

Поль привез мольберт, холст на подрамнике, краски и кисти, с которыми я вызвалась помочь. Тащить все в одиночку было точно неудобно.

— Ива, а могу я пригласить на выставку родителей? — осторожно спросил юноша, разбавив наше молчание.

— Эм… надо уточнить у Яна. — Я не решилась брать на себя ответственность.

Вспомнив, какой был его дом, задумалась: мало ли кем окажутся родители? И как на это отреагирует местная публика.

— Они у меня целители из Центрального целительского корпуса, — неожиданно выдал Поль. — Так что можете на их счет не волноваться.

— Да я не волновалась… — принялась отнекиваться я.

— Я знаю, что мое жилище произвело на вас не лучшее впечатление, — продолжил он. — На самом деле я пусть и не из богатой и знатной, но вполне обеспеченной семьи.

— А почему ты тогда живешь… так? — я все-таки не удержалась от вопроса.

Ведь сама была, если подумать, из весьма богатой и даже отчасти знатной семьи. Отрадно встретить в чем-то родственную душу.

— Я с детства любил рисовать, и сначала родители поощряли это, считая простым увлечением. Занимался живописью в вечерней школе и сразу знал, что именно это станет моим смыслом жизни. Но когда школа закончилась, родители настаивали на поступлении в Академию магии — у меня также есть дар светлой магии. Хотели, чтобы я пошел по их стопам, а рисование оставил.

— Ты не согласился, — поняла я.

— Не согласился и ушел из дома. Изначально взял с собой только самое необходимое, а еще свои художественные принадлежности — их слишком дорого покупать. А жилье… на какое хватило накопленных денег. Но сейчас у меня ситуация намного лучше, я нормально живу с заказов, — зачем-то уточнил Поль.

— Рада за тебя, правда, — я серьезно посмотрела на юношу. — И рада, что тебе не пришлось бросать любимое дело.

— Но позировать все равно не станете? — снова попытал счастья художник.

— Нет, — категорично отказалась я.

— Жаль, — впрочем, без особого сожаления произнес Поль.

Около келпи он ненадолго застыл, пристально вглядываясь в зверя.

— Хорош, — выдохнул художник. — Но воды ему не хватает, да?

— Очень заметно? — Я с сочувствием посмотрела на понурого Плута. — Ничего, мальчик, скоро у тебя будет отличный вольер с подводным домиком.

— А что за подводный дом? — заинтересовался Поль, раскладывая мольберт и устанавливая на него холст.

— Там такая сложная конструкция, что вряд ли сумею четко объяснить, — честно призналась я. — Наш целитель подготовил чертеж, правда, он совсем схематичный…