— И что там?

Я обогнула стол и подошла к нему, чтобы тоже видеть письмо. Ян слегка повернул его, чтобы мне было удобнее.

В письме говорилось, что в последний год ситуация с драконидами крайне печальная и, если не обратить на нее внимание, эти необычные существа будут полностью истреблены. Из-за странной активности браконьеров их популяция находится под угрозой. Что касается ключа, то у пойманных браконьеров его не было, сам ошейник защелкивался без дополнительных усилий. А ключ имелся только у нанимателя, о котором никакой информации нет. На всех задержанных клятвы о неразглашении и ментальные блоки.

Поэтому просили пока не возвращать дракониду: в зоопарке у нее больше шансов выжить.

— Быстро мы от дракониды точно не отделаемся, — резюмировал Ян. — Как бы не пришлось принять еще подранков, раз мы так хорошо справились с этим.

Ян немного помолчал, давая мне время переварить новость. Все-таки нам с одной драконидой пришлось нелегко, а если подобных существ будет несколько?

— С другой стороны, теперь мы знаем, как с ними справляться! — Долго унывать Ян не умел, и его оптимизм заставил улыбнуться.

— Действительно, — поддержала я шутку. — Пора осваивать воздушную магию и локальное понижение температур.

— Наш подход! — одобрил управляющий.

На этом Ян ушел во дворец отчитываться его величеству, а я осталась со ставшими привычными документами. И поймала себя на мысли, что мы оба — на своем месте. Я действительно умею работать с хозяйственными бумагами, вести первичную бухгалтерию и красиво писать ответы на письма и запросы.

Ян прекрасно умеет общаться, искать подход к людям, а высокий статус лорда дает ему право говорить с королем и быть услышанным. У управляющего с более низким статусом подобных привилегий не имелось бы.

К обеду он прислал вестника, чтобы его не ждали, к королю, само собой, огромная очередь, так что управляющий застрял там на целый день. Фред тоже плотно засел с анализами, Жака дед отправил за саженцами для келпи, а то домик еще не построен, а кусты уже закончились. Арчи уехал по личным делам, отпросившись у начальника. Поэтому трапезничали сегодня в непривычно узком кругу и в странной тишине, будто без Яна — души компании — наш коллектив сразу немного разобщился. Был бы хоть Фред, он бы непременно нашел что рассказать. Уверена, завтра компенсирует свое отсутствие сполна.

Быстро поев, мы все разошлись по своим делам. Только незадача: у меня дела на сегодня закончились, а голову и руки очень хотелось чем-то занять. За работой я не думала об узоре, и казалось, будто его совсем нет.

Сначала я посетила хозяйственную часть, зайдя за веревкой и лоскутами, сделала несколько игрушек — одной нам с мантикорами не хватало, вернее, ей быстро приходил конец — и пошла к своим любимцам. Ян как-то обмолвился, что мантикотят потом или продают, или дарят — в знак особой признательности короля. Еще посмеялся, что о том, как новый хозяин будет справляться с животным и хотел ли он вообще его, обычно не думают. Некоторых отправляют по другим зоопаркам, а некоторых выпускают в дикую природу, но это сложнее всего — животное должно быть полностью адаптированным.

Но к мантикорам это не относилось — на них стояла целая очередь из желающих.

За бутылочкой со смесью я зашла в смотровой кабинет, где Фред корпел над разными колбами и приспособлениями, о назначении которых оставалось лишь догадываться. Чтобы не отвлекать целителя, прокралась на цыпочках.

К сожалению, скрипнувшая на удивление громко половица меня выдала.

— А! — подскочил целитель. — О, Ива, это ты…

— Извини, — я смущенно улыбнулась. Нехорошо вышло. — Я за смесью для мантикоры.

— Ага, — отозвался Фред, возвращаясь к исследованию.

Вот и весь разговор.

Зато пушисто-крылатое семейство оказалось куда приветливее. Там меня всегда ждали и встречали с удовольствием. Сначала мы играли, чтобы маленькая потом не бегала на полный животик. И к игре традиционно присоединялась вся семья, включая маму с папой. Жаль, я не владела телекинезом — убежать от ловких животных было совершенно невозможно. Меня окружали со всех сторон, хватали за одежду, оставляя зацепки и небольшие прорехи — ничего непоправимого для бытовой магии. Один котенок и вовсе повис на юбке, и я со смехом сняла его, легонько щелкнув по розовому носику.

И в этот момент заметила появившегося зрителя, наверняка стоявшего по другую сторону ограды не первую минуту, но никак не обозначавшего свое присутствие.

Темный маг Марьян наблюдал за мной, чуть склонив голову набок. Сейчас, заметив, я почувствовала, насколько у него тяжелый взгляд. Он буквально прожигал, проникая под одежду и дальше под кожу. Очень темные, почти черные глаза резко контрастировали с белыми волосами. Искры-серьги блестели, отражая солнечный свет. Безупречный светлый костюм после обычных рабочих комбинезонов сотрудников выглядел в зоопарке странно.